Første helga i februar forvandles Chiang Mai. Hele byen dekoreres, det arrangeres utstillinger, og lørdag morgen går en prosesjon av blomsterdekorerte vogner gjennom gamlebyen.
Det er en av byens store festivaler, og en av de få der været er garantert godt.
Hvorfor februar
Timingen er ikke tilfeldig. Februar er slutten av den kjølige sesongen i Nord-Thailand, og det er da blomstene i regionen står best.
Temperaturen er behagelig — varmt om dagen, kjølig om morgenen.
Luften er som regel fortsatt klar, før røykperioden setter inn for alvor i slutten av måneden. Se luftkvaliteten i Chiang Mai.
Det er høysesong, så byen er full uansett.
Hva som skjer
Prosesjonen er hovedbegivenheten. Store vogner, dekket helt av friske blomster, kjører sakte gjennom byen. Mellom vognene går musikkorps, dansegrupper og folk i tradisjonell Lanna-drakt.
Vognene bygges av kommuner, skoler, bedrifter og organisasjoner, og de konkurrerer. Håndverket er betydelig — det er ikke pynt limt på en lastebil, men konstruksjoner med tusenvis av blomster.
Utstillingene i parken sørvest for gamlebyen viser orkideer, bonsai og hagebruk fra hele regionen.
Skjønnhetskonkurransen er en fast del av programmet, som ved de fleste thailandske festivaler.
Konserter og markedsboder gjennom hele helga.
Når og hvor
Første helga i februar er den vanlige tida, men datoene fastsettes årlig. Sjekk før du bestiller.
Prosesjonen går lørdag morgen, med start rundt åtte fra stasjonsområdet, over Nawarat-brua, og videre langs vollgraven til parken.
Ruta går forbi Tha Phae-porten, som er det mest populære stedet å se den fra.
Hvor du bør stå
Tha Phae-porten har flest folk og best stemning, men du må være tidlig ute for å få plass i første rekke.
Langs vollgraven vestover er det mer plass og nesten like god sikt.
Nawarat-brua gir vognene med elva bak, som er det beste bildet.
Kom senest en time før. Fortauene fylles opp.
Ta med noe å sitte på, vann, og solhatt. Prosesjonen tar tid å passere.
Praktisk
Gratis. Prosesjonen koster ingenting. Utstillingene i parken har som regel en liten inngangsavgift.
Gater sperres langs ruta fra tidlig morgen. Se slik kommer du deg rundt.
Book overnatting tidlig. Denne helga fyller byen. Se booke overnatting i Chiang Mai.
Med barn fungerer det godt — det er fargerikt, det er musikk, og det varer ikke for lenge på ett sted. Se Chiang Mai med barn.
Fotografering
Morgenlyset er lavt og varmt de første timene, som er ideelt.
Stå på skyggesiden av gata hvis du kan, så du fotograferer inn i lyset som treffer vognene.
Detaljene er ofte bedre enn helheten. Blomsterarbeidet på nært hold er det som imponerer.
Folk i drakt går gjerne med på et portrett hvis du spør. Se fotokurs og fototurer.
Blomstene
Nord-Thailand er landets viktigste område for blomsterdyrking, og festivalen er i praksis en næringsmarkering.
Orkideer er regionens signatur, og utvalget på utstillingene er stort.
Krysantemum, dahlia og roser dyrkes i fjellene der klimaet er kjøligere.
Mye av produksjonen kommer fra kongelige landbruksprosjekter i høylandet, opprettet for å gi fjellfolkene et alternativ til opiumsdyrking. Se fjellfolkene i Nord-Thailand.
Vil du se hvor blomstene kommer fra, ligger flere av prosjektene innen en dagstur. Se de beste dagsturene fra Chiang Mai.
Sammenlignet med byens andre festivaler
Yi Peng og Loy Krathong i november er større, mer kjent internasjonalt, og langt trangere. Se Yi Peng eller Loy Krathong — forskjellen.
Songkran i april er våtere og villere. Se slik overlever du Songkran.
Inthakin i mai er byens egen, og den minst turistpregede. Se Inthakin — byens egen seremoni.
Blomsterfestivalen ligger midt imellom: stor nok til å være et skue, men fortsatt mest for byens egne. Det er en fin kombinasjon.
Programmet gjennom helga
Fredag rigges det, og utstillingene åpner i parken. Byen dekoreres.
Lørdag morgen går prosesjonen. Dette er hovedbegivenheten.
Lørdag kveld er det konserter og marked.
Søndag står vognene utstilt, slik at du kan se dem på nært hold uten at de er i bevegelse. Mange synes dette er bedre enn selve prosesjonen for å studere håndverket.
Utstillingene i parken er åpne hele helga.
Vognene — hvordan de lages
Verdt å vite, fordi det endrer hvordan du ser på dem.
Rammen bygges i uker på forhånd, i tre og metall.
Blomstene settes på i løpet av det siste døgnet, fordi de må være friske til prosesjonen.
Arbeidsstyrken er store lag av frivillige som jobber gjennom natta.
Konkurransen er reell, med juryering og premier, og det er prestisje i å vinne.
Materialet er ekte blomster, ikke plast — orkideer, krysantemum, roser og bladverk.
Med barn
Prosesjonen fungerer godt: den er fargerik, det er musikk, og det er bevegelse.
Ventetiden før den kommer er den vanskelige delen. Ta med noe å sitte på og noe å drikke.
Parken etterpå har plass til å løpe.
Været i februar
Dette er en av grunnene til at helga er så populær.
Dagtemperaturen er behagelig, ikke brennende.
Morgenene er kjølige, ned mot femten grader.
Nedbør er sjelden.
Luften er som regel fortsatt klar. Se måned for måned i Chiang Mai.
Les videre
Kinesisk nyttår i Chiang Mai
Chiang Mai har et gammelt kinesisk miljø, og nyttårsfeiringen i januar eller februar samles rundt Warorot og elva. Her er hva som…
Festivalkalender for Chiang Mai — måned for måned
Fra blomsterfestival i februar til lanterner i november. Her er alle festivalene og høytidene i Chiang Mai, med når de faller og hva…
Inthakin — Chiang Mais egen seremoni
Hvert år i mai bæres byens bysøyle fram, og tusenvis av mennesker går i kø med blomster gjennom Wat Chedi Luang. Om Inthakin, den…