Chiang Mai har to festivaler alle har hørt om og et titalls andre som knapt nevnes utenfor byen. Noen er store publikumsarrangementer, andre er stille tempelmarkeringer som mest merkes ved at alkoholsalget stopper.
Her er året, måned for måned.
Januar
Nyttår (1. januar) markeres over hele byen, med det største arrangementet ved Tha Phae Gate kvelden før. Fyrverkeri, lanterner og betydelige folkemengder.
Kinesisk nyttår faller ofte i slutten av januar eller begynnelsen av februar. Det merkes særlig i det kinesiske kvartalet ved Warorot Market, med løvedans, røde lykter og et helt annet lydbilde enn ellers.
Rolig måned ellers, med det beste været i året.
Februar
Blomsterfestivalen er månedens store begivenhet, som regel første helga i februar. Parade med enorme vogner dekket av friske blomster, blomsterutstilling i Buak Hard-parken, og gater fylt av krysantemum og orkideer.
Dette er den mest undervurderte festivalen i Chiang Mai. Den er langt mindre kjent enn Yi Peng og Songkran, men den er visuelt spektakulær og betydelig mindre overfylt.
Makha Bucha er en av de tre store buddhistiske helligdagene og faller på fullmånen i februar eller mars. Om kvelden går folk tre ganger rundt hovedhallen i templet med lys, røkelse og blomster — wian tian. Vakkert å se på, og du er velkommen til å delta. Alkoholsalget er forbudt hele dagen.
Mars
Ingen store festivaler. Varmen bygger seg opp, og luftkvaliteten er som regel på sitt dårligste.
April
Songkran (13.–15. april) er thailandsk nyttår og landets største festival. I Chiang Mai varer den lenger enn de offisielle dagene og regnes av mange som Thailands villeste variant. Vollgraven blir byens vannreservoar, og hele sentrum er en flere dagers vannkrig.
Bak vannet ligger en eldre skikk: å helle duftende vann over buddhafigurer og over hendene til eldre slektninger, som et renselses- og respektritual. Begge deler foregår samtidig.
Den arvede artikkelen om Songkran i Chiang Mai går gjennom hvordan du håndterer det praktisk.
Mai
Visakha Bucha faller på fullmånen i mai og er den viktigste buddhistiske helligdagen — den markerer Buddhas fødsel, oppvåkning og bortgang, som etter tradisjonen skjedde på samme dato. Lysprosesjoner om kvelden. Alkoholsalgforbud.
Inthakhin-festivalen er en lokal Chiang Mai-tradisjon i mai eller juni, knyttet til byens bystøtte som står i Wat Chedi Luang. I seks dager kommer folk med blomster og lys til støtten for å be om regn og beskyttelse for byen. Dette er en av de mest genuint lokale tingene du kan oppleve, og nesten ingen besøkende vet om den.
Juni og juli
Asalha Bucha og Khao Phansa i juli markerer starten på den buddhistiske fasten, ofte kalt «buddhistisk faste» eller regntidsretretten. Munkene holder seg i klosteret i tre måneder. Mange thailendere slutter å drikke alkohol i hele perioden. Alkoholsalgforbud på selve dagen.
Regntiden er i gang, byen er grønn og rolig.
August
Dronningmoderens fødselsdag (12. august) markeres som morsdag i Thailand. Bygninger belyses, og det henges opp portretter.
Ellers den våteste måneden, uten større festivaler.
September og oktober
Vegetarfestivalen i september eller oktober følger den kinesiske månekalenderen og varer i ni dager. I Chiang Mai merkes den først og fremst på maten: gule flagg med røde tegn dukker opp utenfor spisesteder som serverer ahan je — streng vegetarmat uten kjøtt, egg, melk, løk og hvitløk. En gyllen anledning hvis du er vegetarianer.
Ok Phansa i oktober avslutter regntidsretretten, med lysprosesjoner og almisseseremonier.
November
Yi Peng og Loy Krathong — årets store begivenhet. Lanterner i lufta, krathonger på vannet, parader og fyrverkeri. Datoen følger fullmånen og ligger som regel i første halvdel av november.
Book overnatting flere måneder i forveien. Vi går gjennom det i Yi Peng forklart og i hva som skiller de to festivalene.
Desember
Kongens fødselsdag / farsdag (5. desember) markeres nasjonalt.
Nyttårsfeiringen bygger seg opp gjennom siste uke, med countdown ved Tha Phae Gate og betydelige folkemengder.
Været er på sitt beste, og byen er full.
Om alkoholforbudene. På de store buddhistiske helligdagene er alkoholsalg forbudt i hele Thailand, fra midnatt til midnatt. Det gjelder butikker, barer og restauranter. Hotellbarer har enkelte unntak, men regn ikke med det. Det finnes også et generelt forbud mot alkoholsalg i dagligvarebutikker mellom klokka 14 og 17 hele året.
Hva som er verdt å planlegge rundt
Verdt å reise for: Yi Peng i november, Songkran i april, blomsterfestivalen i februar.
Verdt å få med seg hvis du er der: Inthakhin i mai–juni, vegetarfestivalen i september–oktober, en wian tian-prosesjon på en av de buddhistiske helligdagene.
Verdt å unngå hvis du vil ha ro: hele november-uka rundt fullmånen, Songkran-uka, og romjula.
Datoene for de månebaserte festivalene flytter seg hvert år. Sjekk den aktuelle datoen før du booker — særlig for Yi Peng, der en uke feil betyr at du går glipp av hele poenget.
Hvorfor datoene flytter seg
De fleste thailandske festivalene følger månekalenderen, ikke den gregorianske. Det betyr at de flytter seg opp mot en måned fra år til år.
Loy Krathong og Yi Peng faller på fullmånen i den tolvte måneden i den thailandske månekalenderen — som regel i november, men datoen varierer.
Yi Peng følger i tillegg den gamle Lanna-kalenderen, som ligger to måneder foran den sentralthailandske. Se Yi Peng eller Loy Krathong.
De buddhistiske helligdagene — Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha — flytter seg på samme måte.
Songkran i april er derimot fast, 13.–15. april, med utvidet feiring i Chiang Mai.
De kongelige merkedagene ligger fast.
Praktisk konsekvens: skal du reise for en bestemt festival, sjekk årets faktiske dato før du bestiller fly. En feil på to uker er lett gjort.
Book tidlig for de store
Yi Peng og Loy Krathong i november er den perioden Chiang Mai fylles helt opp. Hoteller i gamlebyen er utsolgt måneder i forveien, og prisene er de høyeste i året.
Songkran i april er nest travlest.
Romjulen og nyttår er høysesong uavhengig av festival.
Se booke overnatting i Chiang Mai og måned for måned.
Les videre
Blomsterfestivalen i Chiang Mai
Blomsterfestivalen i februar fyller Chiang Mai med blomsterdekorerte vogner og en prosesjon gjennom gamlebyen. Her er hva som skjer…
Kinesisk nyttår i Chiang Mai
Chiang Mai har et gammelt kinesisk miljø, og nyttårsfeiringen i januar eller februar samles rundt Warorot og elva. Her er hva som…
Inthakin — Chiang Mais egen seremoni
Hvert år i mai bæres byens bysøyle fram, og tusenvis av mennesker går i kø med blomster gjennom Wat Chedi Luang. Om Inthakin, den…