Nord for bymuren, i et boligstrøk bak stadion, står en chedi som ikke ligner på noe annet i Thailand. Fem runde kuler, stablet fra størst til minst, dekket av glassert keramikk i grønt, hvitt og brunt.
Lokalt kalles den vannmelonchedien. Det formelle navnet, Ku Tao, betyr omtrent det samme.
Hvorfor den ser slik ut
Formen er ikke thailandsk. Den er burmesisk, og den forteller en politisk historie.
Fra midten av 1500-tallet og drøyt to hundre år framover var Chiang Mai under burmesisk styre. Wat Ku Tao ble bygget i denne perioden, som gravmæle for en burmesisk prins som styrte byen og døde her.
De fem kulene skal etter tradisjonen stå for Buddhas fem legemlige bestanddeler, eller for de fem buddhaene i denne verdensalderen. Tolkningene varierer, og ingen av dem er offisielle. Det er verdt å vite når du leser skiltene på stedet — de presenterer én tolkning som om den var den eneste.
Det du bør legge merke til: keramikkflisene dekker hele overflaten. Se på dem på nært hold. Fargene er ujevne, og du ser at de er lagt for hånd, kule for kule.
Den burmesiske arven i byen
Det er lett å tenke på Chiang Mai som en rent thailandsk by. Det er den ikke.
To hundre år under Burma satte spor i mat, håndverk, tempelarkitektur og navn. Wat Ku Tao er det tydeligste enkeltbygget, men du finner burmesiske trekk i flere templer utenfor muren — særlig i takformer og i løvefigurene ved inngangene.
Vil du ha den lengre historien, går vi gjennom den i Lanna-riket forklart.
Området rundt
Wat Ku Tao er et aktivt nabolagstempel, ikke et museum. Det betyr at du sannsynligvis møter folk som er der for å gjøre noe, ikke for å se på noe: legge ned blomster, tenne røkelse, sitte i skyggen.
Det er en fin påminnelse om at templene i Chiang Mai først og fremst er i bruk. Hvordan et slikt sted faktisk fungerer til daglig, går vi gjennom i munkenes hverdag.
Oppfør deg deretter: ikke gå foran noen som ber, ikke fotografer folk i bønn uten å spørre, og ta av deg skoene før du går inn i bygninger. Se tempeletikett i Thailand.
Praktisk
Hvor: nord for gamlebyen, like ved Chiang Mai stadion. Rundt ti minutter med rødbil fra Chang Phuak-porten.
Inngang: gratis.
Tid: tjue minutter. Det er ikke et stort anlegg.
Best sammen med: Chang Phuak nattmarked ligger i samme retning og åpner om kvelden. Mange kombinerer chedien på ettermiddagen med mat der etterpå.
Er det verdt turen alene?
Ærlig svar: nei, ikke hvis du har tre dager i byen og skal rekke det viktigste. Da holder det med de store templene i gamlebyen, og tre dager i Chiang Mai viser hvordan de får plass.
Men hvis du bor i byen en stund, eller hvis du er den typen som liker å finne det som ikke står i listene, er Wat Ku Tao en av de mest særegne tingene Chiang Mai har. Det finnes ikke mange chedier i verden som ser slik ut.
Navnet
Du vil se stedet skrevet på flere måter: Wat Ku Tao, Wat Koo Tao, Wat Kutao. Alle peker samme sted.
Thai bruker et lydsystem som ikke lar seg gjengi entydig med latinske bokstaver, og resultatet er at samme navn får fire stavemåter i fire kilder. Det gjelder ikke bare dette tempelet — det gjelder halve kartet. Se thai for nybegynnere hvis navnene forvirrer deg underveis.
Praktisk konsekvens: når du søker opp stedet i en kartapp, søk på «Ku Tao» og se etter tempelsymbolet nord for muren. Full stavemåte gir ofte færre treff enn den korte.
Området er verdt en runde
Nabolaget rundt Wat Ku Tao er et vanlig boligstrøk nord for muren, og det er en av de mer interessante delene av byen å gå i.
Her er det få gjestehus og nesten ingen skilt på engelsk. Du går forbi verksteder, småbutikker, garkjøkken med fire plastbord, og hus der noen sitter i porten.
Ta deg tid til å gå ti minutter til fots før du bestiller bil tilbake. Det er den enkleste måten å se hvordan Chiang Mai ser ut når byen ikke er innrettet mot besøkende.
Chedier ellers i byen
Når du først har sett en chedi som bryter formen, blir det lettere å se hvor mye variasjon som faktisk finnes.
Klokkeformen er standarden i Lanna — bred base, avsmalnende topp, ofte forgylt spir.
Elefantbårne chedier står på en base med utstikkende elefantfigurer. Wat Chiang Man har byens mest kjente.
Ruinchedier er de som ikke er gjenoppbygd. Wat Chedi Luang er det store eksempelet.
Kubeformen på Wat Ku Tao står helt alene i byen.
Systematikken går vi gjennom i Lanna-arkitektur — slik leser du et tempel, og de historiske lagene i Lanna folkelivsmuseum.
Åpningstider og lys
Anlegget er åpent i dagslys, og det er ingen billettluke.
Vil du se det i beste lys, kom mellom fire og seks på ettermiddagen. Da får keramikken farge, og det er lettere å se de enkelte flisene. Midt på dagen står sola rett over, og hele chedien flater ut til en lys form uten dybde.
Les videre
Munkenes hverdag — hva skjer egentlig i et tempel
Templene i Chiang Mai er boliger, ikke bare severdigheter. Her er døgnet til en munk, hva kappene betyr, og reglene som gjelder deg.
Wat Jed Yod — tempelet med de sju spirene
Wat Jed Yod ligger utenfor bymuren og ser ikke ut som noe annet tempel i Chiang Mai. Her er historien bak formen og gudefigurene på…
Munkeprat i Chiang Mai — slik fungerer Monk Chat
Flere templer i Chiang Mai tilbyr Monk Chat, der du kan snakke med unge munker på engelsk. Her er hvor, når og hva du kan spørre om.