Du hører ordet overalt i Chiang Mai. Lanna-arkitektur, Lanna-mat, Lanna-stil, Lanna Kingdom Resort. For de fleste besøkende blir det et markedsføringsord uten innhold. Det er synd, for kjenner du historien bak, blir mye av det du ser i byen plutselig lesbart — hvorfor templene ser annerledes ut enn i Bangkok, hvorfor maten smaker annerledes, og hvorfor eldre folk i Chiang Mai snakker et språk du ikke finner i parløren.
Navnet
Lan na betyr «en million rismarker». Riket ble grunnlagt av kong Mangrai på slutten av 1200-tallet, og strakte seg over det som i dag er hele Nord-Thailand, med utløpere inn i dagens Laos og Myanmar. Chiang Mai ble hovedstaden fra 1296.
Til sammenligning: Sukhothai, som thailandske skolebøker gjerne kaller landets første hovedstad, lå sør for Lanna og var et annet rike. Ayutthaya, som kom etter, lå enda lenger sør. Nord-Thailand var i flere hundre år ikke en del av det som senere ble Thailand.
Storhetstiden
1400-tallet var Lannas gullalder. Kong Tilokarat, som regjerte fra 1441 til 1487, utvidet riket, vant kriger mot Ayutthaya og gjorde Chiang Mai til et senter for buddhistisk lærdom. Det var under ham at Wat Chedi Luang fikk sin fulle høyde på rundt seksti meter, og at det åttende buddhistiske verdenskonsilet ble holdt i byen i 1477 — der hele Pali-kanonen ble gjennomgått og nedskrevet.
Denne perioden er grunnen til at Chiang Mai har så mange svært gamle templer på et lite område.
Burmesisk styre i to hundre år
I 1558 falt Chiang Mai for den burmesiske kongen Bayinnaung, og deretter lå Lanna under burmesisk kontroll i drøyt to hundre år. Det er en lang periode å være underlagt noen andre, og den satte spor.
Du ser det tydeligst i arkitekturen. De hvitkalkede chediene med gyllen spir, løvefigurene ved trappene, de flerlagde takene med utskårne gavelspyd — mye av dette er burmesisk formspråk som ble absorbert. Wat Chiang Man og Wat Lok Molee viser det godt.
Frigjøringen kom mot slutten av 1700-tallet, da Chao Kavila, med støtte fra Siam i sør, drev burmeserne ut. Byen hadde da ligget nesten øde i tjue år, og måtte befolkes på nytt — delvis ved at folkegrupper ble flyttet dit fra områdene rundt. Flere av bydelene i Chiang Mai bærer fortsatt navn etter hvor innbyggerne opprinnelig kom fra.
Fra vasallstat til provins
Gjennom 1800-tallet var Lanna formelt en vasallstat under Siam, styrt av egne fyrster i Chiang Mai. Det var teakhandelen som endret dette. Britiske selskaper i Burma ville ha tømmeret fra nordskogene, og Bangkok innså at et halvselvstendig nord var en politisk risiko når stormaktene sto på dørstokken.
Fra 1870-årene og utover ble styringen gradvis sentralisert. I 1899 ble Lanna innlemmet i det siamesiske provinssystemet, og i 1939 forsvant den siste resten av det gamle fyrstedømmet formelt.
Det som lever videre
Språket. Kam mueang, nordthai, snakkes fortsatt av flere millioner mennesker. Det er ikke en dialekt av standardthai i vanlig forstand — tonene er andre, ordforrådet delvis annerledes, og det gamle skriftspråket, tai tham, brukes fortsatt i religiøs sammenheng. Sier du sawatdee kha/khrap i Chiang Mai, vil du bli forstått. Sier du sawatdee jao, får du et smil.
Maten. Nordthailandsk mat er mildere i chili, mer avhengig av fermentering og urter, og bruker klebrig ris framfor jasminris. Retter som khao soi, sai ua og gaeng hang lay har alle røtter i handelsveiene mot Burma og Yunnan.
Arkitekturen. Lanna-templet er lavere og bredere enn det sentralthailandske, ofte i mørkt teak, med tak som faller i flere trinn nesten helt ned mot bakken. Chedien er gjerne klokkeformet med en åttekantet base.
Kalenderen. Lanna har sin egen tradisjonelle kalender, og den er grunnen til at Yi Peng — lanternefestivalen — faller på fullmånen i den andre nordthailandske månemåneden, som i praksis er november.
Et konkret sted å se det på: Lanna Folklife Museum ved Three Kings Monument er innredet i den gamle rettsbygningen og går gjennom nettopp dette — språk, tekstiler, tempelarkitektur og ritualer — med gode modeller og engelsk tekst. Sett av en time.
Hvorfor det er verdt å vite
Fordi Chiang Mai ikke er «Bangkok, men mindre og roligere». Det er en by med en annen historie, et annet språk og en annen mattradisjon, som i historisk sammenheng ganske nylig ble en del av Thailand. Mange i byen er tydelig stolte av det, og du merker det på hvordan de snakker om nord kontra sør.
Har du lest dette, vil du se templene annerledes. Vi går gjennom de enkelte byggene i seksjonen om templer og hellige steder, og muren som Mangrai stakk ut i bymuren, vollgraven og de fire portene.
Sporene du ser i dag
Lanna er ikke bare historie i en bok — mesteparten av det du legger merke til i Chiang Mai er arv fra denne perioden.
Arkitekturen. Taket som faller i trinn, den slake vinkelen, teaken, og de kryssede kalae-plankene på mønet. Se Lanna-arkitektur — slik leser du et tempel.
Språket. Nordthailandsk, kam mueang, snakkes fortsatt av mange i Chiang Mai, og det gamle Lanna-skriftspråket brukes i religiøse tekster.
Maten. Det nordthailandske kjøkkenet med gaeng hang lay, sai ua og klebrig ris tilhører denne kulturkretsen, ikke det sentralthailandske. Se nordthailandsk mat.
Kalenderen. Yi Peng feires etter den gamle Lanna-månekalenderen, som ligger to måneder foran den sentralthailandske — derfor navnet, som betyr «den andre måneden». Se Yi Peng forklart.
Bysøylen. Inthakin-seremonien i mai går tilbake til grunnleggelsen. Se Inthakin.
Den burmesiske perioden
Et kapittel som ofte hoppes over, men som forklarer mye.
Fra midten av 1500-tallet og i over to hundre år var Lanna under burmesisk kontroll. Perioden satte spor i arkitektur, i kjøkkenet — gaeng hang lay er tydelig burmesisk i slekten — og i håndverket.
Chiang Mai ble til slutt så tømt og forfallen at byen sto nærmest forlatt en periode på slutten av 1700-tallet, før den ble gjenbefolket under Chao Kawila og gradvis knyttet til Siam.
Det er derfor byen har både gamle Lanna-templer og senere burmesisk-inspirerte bygg, og hvorfor Lampang lenger sør har en hel samling av de siste. Se Lampang.
Les videre
Tre kongers-monumentet og plassen foran
Bronsestatuen av de tre kongene står midt i gamlebyen og er byens seremonielle midtpunkt. Her er hvem de tre er, hvorfor de står…
Vandretur i gamlebyen på to timer
En rute til fots gjennom gamlebyen i Chiang Mai som tar med de viktigste templene, monumentet og en bit av bymuren — uten å haste, og…
Bymuren, vollgraven og de fire portene
Muren rundt gamlebyen i Chiang Mai er fra 1296. Her er historien bak vollgraven, de fire portene og hjørnebastionene — og hva som…