Lampang er byen mellom Chiang Mai og Bangkok som alle kjører forbi. Toget stopper der, bussen stopper der, og nesten ingen går av.
Det er synd, for byen har to ting du ikke finner andre steder: hestevogner som faktisk brukes som transport, og et tempelanlegg som er blant de vakreste i hele Thailand.
Litt bakgrunn
Lampang har vært en betydelig by i over tusen år, opprinnelig som del av monriket Hariphunchai — samme rike som hadde hovedstad i Lamphun. Se Lamphun — den eldste byen.
Teakboomen på slutten av 1800-tallet formet byen slik den ser ut i dag. Britiske tømmerselskaper etablerte seg her, sammen med burmesiske arbeidere og handelsmenn, og de bygget både kontorer og templer.
Det er derfor Lampang har en samling burmesisk-inspirerte templer som ikke finnes andre steder i Nord-Thailand, og en gammel bydel med teakhus i kolonistil langs elva.
Wat Phra That Lampang Luang
Hovedgrunnen til å reise, og det ligger rundt tjue kilometer sørvest for selve byen.
Hva det er: et befestet tempelanlegg fra Lanna-tiden, plassert på en høyde med mur rundt, og med en åpen hovedhall i tre som regnes som et av de fineste eksemplene på nordthailandsk trearkitektur som finnes.
Hovedhallen er åpen på sidene, med massive teaksøyler, et tak som faller i flere trinn, og lakkerte og forgylte dekorasjoner. Lyset som faller inn mellom søylene om morgenen er grunnen til at fotografer kommer hit.
Chedien i midten er forgylt og fra 1400-tallet.
Kulehullet. I en av bygningene finnes et hull i rekkverket som etter tradisjonen stammer fra da en lokal leder skjøt en burmesisk okkupant på 1700-tallet. Det pekes ut for besøkende.
Camera obscura. Dette er anleggets merkeligste og fineste detalj: i et mørkt rom i en av bygningene faller lys inn gjennom en liten åpning og projiserer et opp-ned-bilde av chedien utenfor på veggen. Det er ikke et påfunn for turister — det er en gammel del av anlegget.
Praktisk: kleskode håndheves. Sett av halvannen time. Se tempeletikett i Thailand og Lanna-arkitektur.
Kvinner kan ikke gå inn i selve chedi-området. Ved Wat Phra That Lampang Luang er det innerste området rundt chedien forbeholdt menn, etter samme type gammel regel som gjelder ved enkelte andre nordthailandske helligdommer. Resten av anlegget — inkludert den store trehallen, som er hovedattraksjonen — er åpent for alle.
Hestevognene
Lampang er den eneste byen i Thailand der hestevogner fortsatt brukes.
De kom med teakhandelen på 1800-tallet, og de har blitt værende — i dag hovedsakelig som transport for besøkende, men de er byens tydeligste kjennemerke, og hesten er med i byvåpenet.
Praktisk: vognene står ved hovedstedene i sentrum. Prisen avtales på forhånd, og det finnes faste ruter av ulik lengde.
Om dyrevelferd: dette er verdt å tenke over. Vurder hestenes tilstand selv før du setter deg opp — se etter hold, hover, skygge og vann. Ser det ikke greit ut, la være. Se dyreopplevelser i Chiang Mai.
Det andre i byen
Wat Phra Kaeo Don Tao — tempelet der Smaragdbuddhaen, i dag Thailands viktigste buddhafigur og plassert i Bangkok, sto i flere tiår på 1400-tallet. Har en burmesisk-inspirert paviljong med et rikt dekorert tak.
Wat Si Rong Mueang og Wat Si Chum — to av byens burmesiske templer, med utskåret tre, speilmosaikk og et formspråk som er tydelig ulikt det thailandske.
Den gamle bydelen langs elva — Talat Kao, med teakhus i blandet kinesisk, burmesisk og europeisk stil fra teakperioden. En rolig gate å gå i.
Gågatemarked i helgene i den gamle bydelen, med mat og håndverk. Langt mindre besøkt enn markedene i Chiang Mai.
Keramikk. Lampang har en betydelig keramikkindustri, og det finnes utsalg og verksteder. Byens skålsymbol med hanemotiv er et kjent thailandsk husholdningsobjekt.
Elefantsenteret
Nord for byen ligger et større, statlig tilknyttet elefantsenter med et anerkjent sykehus for elefanter.
Merk: senteret har historisk drevet med oppvisninger og ridning, og hva som tilbys endrer seg. Sjekk hva de faktisk gjør før du drar, og vurder etter de samme kriteriene som ellers. Se elefantopplevelser — slik velger du etisk og hvorfor du ikke bør ri på elefant.
Slik kommer du deg dit
Distanse: rundt 100 kilometer sørøst for Chiang Mai.
Bil eller motorsykkel: halvannen time på motorveien.
Buss: går hyppig fra Arcade-busstasjonen, rundt to timer.
Tog: stopper i Lampang på strekningen mot Bangkok. Selve strekningen mellom Lampang og Chiang Mai går gjennom fjellene og er den vakreste delen av nordbanen. Se tog og buss fra Bangkok.
Inne i Lampang: hestevogn, songthaew eller leid scooter. Wat Phra That Lampang Luang ligger et stykke utenfor, så du trenger transport dit.
Slik legger du opp turen
Som dagstur fra Chiang Mai: mulig, men stramt. Da bør du prioritere Wat Phra That Lampang Luang og droppe byen.
Med én overnatting: klart best. Da får du tempelet om morgenen, byen på ettermiddagen, og den gamle bydelen om kvelden.
Kombinert med Lamphun: de to ligger på samme akse sørover fra Chiang Mai. En dag i Lamphun, natt i Lampang, tilbake dagen etter, er en fin liten rundtur.
Når du bør dra
November–februar: best.
Mars–april: varmt og disig.
Regntiden: grønt, og tempelanlegget står fint i regn.
Tidlig morgen ved Wat Phra That Lampang Luang. Lyset mellom søylene i den åpne hallen er det du kom for.
Hvorfor det er verdt det
Lampang er ikke pittoresk på samme måte som Chiang Mais gamleby, og byen legger ingenting til rette for deg.
Men Wat Phra That Lampang Luang er blant de tre–fire vakreste tempelanleggene i Thailand, og du kan stå der alene på en formiddag i november.
Det er ikke mange steder i landet du kan si det om.
Se de beste dagsturene fra Chiang Mai.
Les videre
Lamphun — den eldste byen i nord
Lamphun ligger 26 km sør for Chiang Mai og er eldre enn den. Rolig, lite besøkt, og med et av Nord-Thailands viktigste templer. Slik…