Fra Chiang Mai går det en veisløyfe nordvestover gjennom fjellene, opp til Mae Hong Son ved grensen mot Myanmar, og tilbake igjen sørover. Til sammen rundt sekshundre kilometer.
Det er den mest kjente kjøreturen i Thailand, og for mange høydepunktet på en Nord-Thailand-reise.
Ruta
Sløyfen kjøres i begge retninger, og valget betyr noe.
Med klokka: Chiang Mai – Pai – Mae Hong Son – Mae Sariang – Chiang Mai. Da tar du den mest svingete etappen først, mens du er uthvilt.
Mot klokka: samme steder i motsatt rekkefølge. Da sparer du Pai til slutt, og den siste dagen inn til Chiang Mai er kortest.
De fleste kjører med klokka, og det er også den retningen de fleste rådene er skrevet for.
Etappene
Chiang Mai til Pai. Rundt tre–fire timer. Dette er den beryktede etappen, med flere hundre svinger på den siste halvdelen. Bilsyke er vanlig.
Pai til Mae Hong Son. Tre–fire timer gjennom fjellandskap, med færre, men lengre svinger.
Mae Hong Son til Mae Sariang. Fire–fem timer. Den roligste og minst besøkte delen av sløyfen.
Mae Sariang til Chiang Mai. Fire timer, mest på god vei.
Hvor lang tid du bør sette av
Fire dager er minimum for å ha det hyggelig.
Fem til sju dager er det de fleste anbefaler, med to netter i Pai eller Mae Hong Son.
Tre dager går, men da kjører du mer enn du ser.
Ikke prøv på to. Det er en kjøretur, ikke en reise, hvis du gjør det.
Med hva
Bil er tryggest, mest komfortabelt, og det eneste fornuftige i regntiden. Se leie bil i Chiang Mai.
Motorsykkel er det klassiske. Det krever reell erfaring — dette er ikke stedet å lære. Ta en sykkel med tilstrekkelig motor, ikke en liten bykscooter.
Minibuss går strekningen hvis du ikke vil kjøre selv, men da mister du muligheten til å stoppe. Se fra Chiang Mai til Pai og Mae Hong Son.
Fly til Mae Hong Son finnes, og kan brukes til å korte inn sløyfen.
Har du ikke kjørt i Thailand før, er reglene og skiltingen gjennomgått på drivinginthailand.com. Se også trenger man internasjonalt førerkort i Thailand.
Hva du bør stoppe for
Pai — den lille byen i dalen som har blitt et reisemål i seg selv. Se Pai — hva er greia.
Varme kilder og fossefall langs hele ruta.
Utsiktspunktene mellom Pai og Mae Hong Son, særlig tidlig om morgenen når tåka ligger i dalene.
Mae Hong Son by, med tempelet ved innsjøen midt i byen.
Fjellandsbyene langs ruta. Se landsbybesøk — slik gjør du det ordentlig og fjellfolkene i Nord-Thailand.
Mae Sariang, som er den minst turistpregede byen på hele sløyfen.
Sesong
November til februar er best. Tørt, klar luft, og kjølige morgener i fjellet.
Mars til mai er varmt, og røyken fra brenning ligger tungt i dalene. Utsikten forsvinner, og luften er dårlig. Se hva er smokey season og luftkvaliteten i Chiang Mai.
Regntiden gir grønne fjell og få folk, men også ras, glatte svinger og tåke. Kjør bil, ikke motorsykkel.
Praktisk
Bestill overnatting i Pai og Mae Hong Son i høysesongen. Utenom det finner du rom underveis.
Fyll drivstoff når du kan. Det er langt mellom stasjonene på enkelte etapper.
Kontanter. Minibanker finnes i byene, ikke mellom dem. Se kontanter eller kort i Thailand.
Mobildekning er ujevn i fjellet. Last ned kartet.
Varme klær. Fjellet er kaldt om morgenen, ned mot ti grader i januar.
Bilsyketabletter hvis du er utsatt. Etappen til Pai er ikke å spøke med.
Forsikring: sjekk at polisen dekker motorsykkel over den motorstørrelsen du leier. Mange gjør ikke det. Se reiseforsikring for Thailand.
Sikkerhet
Svingene er skarpe og uoversiktlige. Hold lav fart og god avstand.
Møtende trafikk kutter svinger. Regn med det, særlig busser og lastebiler.
Kjør ikke i mørket. Veiene er uopplyste, dyr krysser, og veidekket varierer.
Ikke kjør etter å ha drukket. Se alkohol i Thailand.
Hvis du har mindre tid
Bare Pai som tur–retur fra Chiang Mai er en fin variant på to–tre dager.
Bare Mae Hong Son med fly ut og bil tilbake korter ned sløyfen betydelig.
Se to uker i Nord-Thailand for hvordan sløyfen passer inn i en lengre reise.
Kostnadene
Leiebil for fire–fem dager er den største posten, men delt på flere er det rimelig.
Motorsykkel koster en brøkdel, men krever erfaring.
Drivstoff for hele sløyfen er en beskjeden sum i thailandske priser.
Overnatting varierer fra svært billig i enkle gjestehus til betydelig mer i resortene i Pai.
Mat koster lite hele veien.
Totalt er dette en av de rimeligste flerdagsturene du kan gjøre i Thailand. Vil du sammenligne prisnivået med andre land, finnes det en oversikt på prisnivå land for land.
Grensen mot Myanmar
Mae Hong Son ligger tett på grensen, og det preger området.
Shan-kulturen er tydelig i tempelarkitekturen og i maten.
Flyktningleirer finnes i provinsen. De er ikke turistmål, og de bør ikke behandles som det.
Grensepasseringer i denne provinsen er ikke alltid åpne for utlendinger, og situasjonen endrer seg. Ikke planlegg en visumrun her uten å sjekke.
Se visumrun fra Chiang Mai for alternativene som faktisk fungerer.
Hvis du kjører motorsykkel
Ta en sykkel med nok motor. En liten automatscooter er ikke egnet på de bratteste partiene, særlig med bagasje.
Sjekk bremsene før avreise.
Kjør kort første dag. Etappen til Pai er den mest krevende.
Hansker og lange klær — asfaltskader uten beskyttelse er stygge.
Ikke kjør trøtt. Konsentrasjonen faller etter tre timer i svinger.
Les videre
Pai — hva er greia?
762 svinger nordvest for Chiang Mai ligger Pai. Her er hva stedet faktisk er i dag, hvem det passer for, og hvordan du kommer deg dit…