Chiang Mai er en av de byene folk blir overrasket over. Ikke fordi den er spektakulær — den har ingen skyline, ingen strand og ingen enkeltattraksjon på nivå med Angkor Wat — men fordi den er så behagelig å være i at mange forlenger oppholdet.
Denne artikkelen er for deg som skal dit for første gang.
Hva byen egentlig er
Chiang Mai er Nord-Thailands største by med rundt 130 000 innbyggere i selve kommunen og en drøy million i storområdet. Den ligger 700 kilometer nord for Bangkok, i en dal omgitt av fjell, og var i 250 år hovedstad i et eget kongerike.
I praksis betyr det tre ting for deg:
Det er kjøligere. Ikke kaldt, men merkbart mildere enn Bangkok, særlig om natten mellom november og februar.
Det er mindre. Du kommer deg overalt på under tjue minutter, og gamlebyen er så liten at du går den på tvers på en halvtime.
Det er annerledes thailandsk. Egen mattradisjon, eget språk blant de eldre, og en tempelarkitektur som ikke likner den i sør.
Hvor lenge bør du bli?
Tre dager rekker gamlebyen, ett nattmarked og Doi Suthep. Det er et minimum, og du kommer til å føle at du hastet.
Fem dager til en uke er det som passer de fleste. Da får du gamlebyen, en dagstur i fjellet, en matopplevelse eller et kurs, og fortsatt tid til å sitte på en kafé uten dårlig samvittighet.
To uker eller mer åpner for Pai, Chiang Rai eller Mae Hong Son-slyngen i tillegg.
De fleste som har vært der sier det samme: de skulle blitt lenger.
De ti tingene førstegangsbesøkende ikke vet
1. Du trenger ikke booke turer på forhånd
Alt kan bookes fra gjestehuset dagen før, som regel billigere enn på nett. Unntaket er tiden rundt Yi Peng og nyttår.
2. Songthaew er billigere enn du tror
De røde pickupene fungerer som delte taxier. En tur innenfor sentrum koster typisk 30 baht per person. Du stopper dem med håndbevegelse, sier hvor du skal, og hopper på hvis sjåføren nikker. Vi går gjennom systemet i den arvede artikkelen om røde songthaew.
3. Grab fungerer utmerket
Appen dekker hele byen, prisene er faste, og du slipper prute. Se den arvede artikkelen om Grab og Bolt.
4. Nattmarkedene er ulike
Night Bazaar går hver kveld og er den mest turistrettede. Sunday Walking Street er den store, søndager, gjennom gamlebyen. Saturday Walking Street er søsteren, lørdager, i sølvsmedstrøket. Chang Phuak er et matmarked lokale bruker.
5. Det er venstrekjøring
Og fotgjengerfelt er en anbefaling, ikke en regel.
6. Minibanker tar gebyr
Thailandske minibanker tar et fast uttaksgebyr per transaksjon, i tillegg til det banken din tar. Ta ut større beløp sjeldnere.
7. Mange steder er kontantbaserte
Kort fungerer på hoteller, kjeder og større restauranter. Markeder, songthaew og små spisesteder vil ha kontanter. QR-betaling er utbredt blant lokale, men krever thailandsk bankkonto.
8. Klesregelen i templer er absolutt
Skuldre og knær dekket, for alle. Se tempeletikett.
9. Kranvann skal ikke drikkes
Flaskevann er billig, og de fleste hoteller setter ut to flasker daglig. Is på restauranter er derimot trygt — det lages industrielt av renset vann.
10. Luftkvaliteten varierer voldsomt
Fra november til januar er luften klar. Fra februar til april kan den være dårlig. Sjekk før du bestemmer reisetidspunkt — se beste tid å reise.
Fra flyplassen til sentrum tar det ti–femten minutter, og det finnes flere alternativer i ulik prisklasse. Vi går gjennom dem i den arvede artikkelen om transport fra flyplassen.
Hva som overrasker nordmenn mest
Hvor billig det er. Ikke bare maten, men også massasje, tannlege, klipp og hotell. Se prisnivået i Chiang Mai.
Hvor tidlig dagen starter. Markedene er i gang klokka fem, munkene går almisserunde ved seks, og mange restauranter stenger kjøkkenet klokka ni om kvelden.
Hvor lite «utenlandsk» det føles. Chiang Mai har hatt turister i femti år og et stort internasjonalt miljø. Du er sjelden den eneste som ikke snakker thai.
Hvor mye det er å gjøre uten å planlegge. Kurs, kafeer, templer, markeder og fjellturer kan alle bestemmes samme morgen.
Sikkerhet
Chiang Mai regnes som en trygg by. Voldskriminalitet mot besøkende er sjelden. De reelle risikoene er andre:
- Trafikk. Scooterulykker er den klart vanligste årsaken til at nordmenn skades i Thailand.
- Mageproblemer. Vanlig de første dagene, sjelden alvorlig.
- Svindel i småskala. Overprising, «tempelet er stengt i dag»-trikset og edelstenstilbud.
Vi går grundigere gjennom dette i seksjonen om helse og sikkerhet.
Én ting du bør planlegge
Reiseforsikring. Sjekk spesifikt om den dekker kjøring av scooter — mange norske forsikringer krever gyldig førerkort for klassen, og et vanlig norsk bilførerkort dekker ikke motorsykkel. Den arvede artikkelen om internasjonalt førerkort går gjennom regelverket.
Slik ser en typisk førstegangstur ut
Dag 1: Ankomst, sjekk inn i gamlebyen, gå en runde, spis på et nattmarked. Dag 2: Templene i gamlebyen om morgenen, kafé på ettermiddagen, Monk Chat. Dag 3: Doi Suthep og Wat Pha Lat, ettermiddag i Nimman. Dag 4: Matlagingskurs eller dagstur i fjellet. Dag 5: Marked, massasje, og en siste khao soi.
Vi går gjennom flere ferdige opplegg i seksjonen om reiseopplegg og ruteforslag.
Les videre
Chiang Mai på én dag — slik bruker du tiden
Bare én dag i Chiang Mai, eller en lang mellomlanding? Tre opplegg etter hvor mange timer du har, og hva du bør droppe.
En uke i Chiang Mai — dag for dag
Sju dager med tempo som holder. Templer, fjell, mat, marked og en dagstur, satt sammen slik at du får sett byen uten å bli utslitt.
Reise alene til Chiang Mai
Chiang Mai er et av Asias enkleste steder å reise alene. Om sikkerhet, hvor du møter folk, å spise alene, og hva som faktisk er…