Det korte svaret er november til februar. Det lange svaret er mer interessant, for de tre andre sesongene har hver sine fordeler, og de er dramatisk mye billigere.
Chiang Mai ligger drøyt 300 meter over havet, i en dal omgitt av fjell. Det gjør klimaet merkbart mildere enn i Bangkok, med kjøligere netter og en tydeligere årstidsveksling enn resten av landet.
De tre sesongene
Thailand deler året i tre, ikke fire.
Kjølig sesong: november–februar. Dagtemperaturer på 26–30 grader, netter ned mot 14–17 i desember og januar, tørt vær og som regel klar luft. Dette er høysesongen, og det er ingen tvil om at det er den beste tiden å være her.
Varm sesong: mars–mai. Temperaturen stiger til 35–40 grader midt på dagen i april, og luften er ofte tung av røyk fra jordbruksbrenning i regionen. Vi går gjennom det i den grundige artikkelen om smokey season.
Regntid: juni–oktober. Kraftige, korte byger, oftest sent på ettermiddagen. Landskapet er grønt, fossene har vann, og prisene er lave. Det regner sjelden hele dagen.
Måned for måned
November. Trolig den beste måneden i året. Regnet har gitt seg, luften er klar, landskapet er fortsatt grønt, og temperaturen er behagelig. Dette er også måneden for Yi Peng og Loy Krathong, som betyr at byen er full og hotellprisene på topp rundt fullmånen. Book tidlig.
Desember. Kjølig og tørt, med netter som faktisk krever genser. Nyttår er travelt og dyrt. Klar luft og gode utsiktsforhold i fjellet.
Januar. Årets kaldeste måned, og en av de fineste. Om morgenen kan det være 13–15 grader i byen, og enda kaldere i høyden. Perfekt for fjellturer.
Februar. Fortsatt behagelig i første halvdel, og måneden for blomsterfestivalen. Mot slutten begynner røyken ofte å merkes.
Mars. Varmt og som regel den verste måneden for luftkvalitet. Vi anbefaler ikke Chiang Mai i mars hvis du har luftveisproblemer.
April. Årets varmeste måned, med opp mot 40 grader. Samtidig er dette Songkran, som er en av de største opplevelsene du kan ha i byen. Om du orker varmen, er det verdt det — les den arvede artikkelen om Songkran.
Mai. Overgangsmåned. Regnet begynner, varmen holder seg, og luften blir gradvis bedre. Prisene faller.
Juni–juli. Grønt og frodig, med bygenedbør. Fullt brukbart, og betydelig rimeligere enn høysesongen.
August–september. De våteste månedene. Fossene er på sitt kraftigste, rismarkene er skarpgrønne, og turistene er få. Enkelte fjellstier og nasjonalparkruter er stengt.
Oktober. Regnet trapper ned, landskapet er på sitt aller grønneste, og prisene er fortsatt lave. En undervurdert måned.
Kort oppsummert: best vær i november–februar, best pris i mai–oktober, best festivaler i november og april, dårligst luft i februar–april.
Hva du bør prioritere
Vil du gå i fjellet? November til februar. Kew Mae Pan på Doi Inthanon er dessuten stengt i regntiden.
Vil du oppleve Yi Peng? Da er datoen bestemt for deg — festivalen følger den nordthailandske månekalenderen og faller på fullmånen i november.
Vil du oppleve Songkran? Midten av april, med 13.–15. april som de offisielle dagene.
Vil du ha billig og rolig? September og oktober. Du får byen nesten for deg selv, og hotellprisene kan være halvparten av desemberprisen.
Reiser du med små barn? Unngå mars og april. Både varmen og luftkvaliteten er krevende.
Om luftkvaliteten
Dette er den enkeltfaktoren som betyr mest for når du bør reise, og den som færrest kjenner til på forhånd.
Fra februar til april brennes åkerrester i hele regionen — i Nord-Thailand, i Myanmar og i Laos. Røyken samler seg i dalen fordi fjellene rundt hindrer utlufting, og målingene kan i perioder ligge på nivåer som regnes som helseskadelige. Dette er ikke en dagsak; det kan vare i uker.
Det betyr ikke at Chiang Mai er utilgjengelig i denne perioden — mange bor der hele året — men det betyr at du bør vite om det, og at du bør sjekke målingene før du reiser hvis du er sensitiv.
Regntiden er bedre enn ryktet
Nordmenn hører «regntid» og ser for seg en uke i regnjakke. Slik er det ikke.
Et typisk regnvær i Chiang Mai i august kommer mellom tre og seks på ettermiddagen, varer i en times tid, og er kraftig mens det står på. Resten av dagen er ofte overskyet eller solrik. Du blir våt, og så tørker du.
Det du taper er utsikt i fjellet og forutsigbarhet. Det du vinner er grønne landskap, fulle fossefall, lave priser og få folk.
Booking og priser
Prisene på hotell i Chiang Mai svinger med sesongen på en måte som gjør timingen viktig:
- Rundt Yi Peng og nyttår: høyest, ofte det dobbelte. Book to–tre måneder før.
- Desember–februar ellers: høyt, book noen uker før.
- Mars–mai: merkbart lavere.
- Juni–oktober: lavest.
Vi går gjennom hva ting faktisk koster i den arvede artikkelen om prisnivået i Chiang Mai, og gir bydelsråd i hvor du bør bo.
Vår anbefaling
Har du fri valg av tidspunkt: november. Været er på sitt beste, landskapet er fortsatt grønt etter regnet, og du kan få med deg lanternefestivalen.
Er du prissensitiv: oktober. Nesten like grønt, en brøkdel av prisen, og regnet er på vei ut.
Har du kun mulighet i mars eller april: dra likevel, men legg planen etter varmen — tidlig morgen ute, midt på dagen inne — og sjekk luftmålingene underveis.
Les videre
Chiang Mai måned for måned
Temperatur, regn, luft, priser og hva som skjer — en gjennomgang av alle tolv månedene i Chiang Mai, med anbefaling for hver.
Hva er smokey season (burning season) i Chiang Mai, og når er det?
Hva er burning season i Chiang Mai? Her er årsakene, tidsperioden, helserådene og hvorfor sesongen alene ikke trenger å stoppe reisen…