Strekningen mellom Chiang Mai og Chiang Rai er en av de mest reiste rutene i Nord-Thailand. Avstanden er på rundt 185 kilometer i luftlinje, men selve kjøreruten følger fjellveier som svinger seg gjennom landskapet, slik at den faktiske reiseavstanden blir nærmere 200 kilometer. Reisetiden ligger typisk mellom 3 og 4 timer, avhengig av hvordan du reiser og hvor mye stopp du legger inn underveis.

De fleste reiser denne strekningen for å besøke Det hvite tempelet, Det blå tempelet, Golden Triangle og områdene rundt grensen til Laos og Myanmar. Det finnes flere måter å gjøre turen på, og valget avhenger av budsjett, hvor mye komfort du ønsker, og om du vil stoppe underveis eller bare komme deg raskest mulig fra A til B.

Buss fra Chiang Mai til Chiang Rai

Buss er det mest brukte alternativet for selvstendige reisende. Flere selskaper kjører strekningen daglig, og avgangene går omtrent hver time fra tidlig morgen til sen kveld. Den mest komfortable bussen kalles Green Bus VIP eller Green Bus X-Class, med ryggjusterbare seter, klimaanlegg, og noen ganger små snacks og vannflaske ved ombordstigning.

Reisetiden er rundt 3 til 3,5 timer for direktebussen, mens vanlige busser med flere stopp kan bruke opp mot 4 timer. Prisene varierer fra rundt 170 baht for standard buss til 280 til 350 baht for VIP-klasse. Det er sjelden behov for å forhåndsbestille billett utenfor høysesong, men i ferier og rundt store festivaler som Songkran kan det være lurt å sikre seg plass et par dager i forveien.

Bussene går fra Arcade Bus Terminal i Chiang Mai, også kjent som Bus Terminal 3, som ligger nordøst for sentrum. Du kommer dit med Grab, taxi eller songthaew. Selve terminalen er ryddig og oversiktlig, med skranker for de ulike busselskapene. Green Bus har sin egen tydelig merkede disk, og du kan også booke billetter online via 12go.asia eller direkte på Green Bus sine egne nettsider.

Ankomsten i Chiang Rai er ved den nye busstasjonen Bus Terminal 2, som ligger noen kilometer utenfor sentrum. Herfra må du ta en kort songthaew eller taxi inn til byen, som koster rundt 50 til 100 baht.

Minibuss fra Chiang Mai til Chiang Rai

Minibusser, eller "minivan" som de ofte kalles, er et raskere alternativ for de som ikke har problemer med litt trang plass. Disse går oftere enn de store bussene, og kjøretiden er typisk noe kortere, rundt 3 timer, fordi de kjører mer aggressivt og stopper mindre underveis.

Prisen ligger på rundt 180 til 250 baht, og avgangene går fra både Arcade Bus Terminal og noen ganger fra mindre minibussterminaler. Minibussene tar typisk 10 til 14 passasjerer, og hvis du har stor bagasje kan det bli litt klemt. De som er sårbare for bilsyke bør være klar over at sjåførene gjerne kjører fort gjennom svingene, særlig på den siste delen av strekningen.

For mange er minibuss et godt valg når man bare vil komme fram raskt, men for langturer foretrekker de fleste likevel den større bussen for komfortens skyld.

Privat sjåfør eller taxi

Å leie en privat sjåfør for hele dagen er et populært alternativ, særlig hvis dere er flere som deler regningen, eller hvis dere vil stoppe ved Det hvite tempelet, Det blå tempelet, varme kilder eller andre severdigheter underveis. Prisene starter på rundt 2500 baht for en enveistur, og 3000 til 4500 baht for en dagstur med stopp og retur.

Fordelene er åpenbare. Du slipper å bytte transport, du kan stoppe der du vil, og du har all bagasjen din med deg i bilen. Sjåføren venter mens du besøker templene, og du bestemmer takten selv. For familier eller grupper på 3 til 4 personer blir det fort konkurransedyktig sammenlignet med organiserte turer.

De fleste hoteller kan ordne dette for deg, eller du kan bestille gjennom plattformer som GetYourGuide og Klook. Sjekk at prisen inkluderer drivstoff, parkering og eventuelle inngangsavgifter. For Det hvite tempelet (Wat Rong Khun) er det 100 baht inngang, og Det blå tempelet (Wat Rong Suea Ten) er gratis å besøke.

Apper som Grab og Bolt brukes ikke til så lange strekninger som dette i praksis, selv om appene formelt sett kan vise alternativer. Det er enklere og oftere billigere å gå direkte til et lokalt transportselskap. For kortere turer rundt i byen fungerer disse appene utmerket, og vi har skrevet en egen guide om hvordan du bruker Grab og Bolt i Chiang Mai.

Kjøre selv fra Chiang Mai til Chiang Rai

For den som har lyst på frihet, er det fullt mulig å leie bil eller motorsykkel og kjøre selv. Strekningen følger hovedsakelig Highway 118, en velvedlikeholdt firefeltsvei som svinger seg gjennom fjellandskap. Skiltingen er god, og det er lite forvirring underveis.

Husk at du må ha gyldig internasjonalt førerkort for å kjøre lovlig i Thailand, og for motorsykkel kreves det også motorsykkelsertifikat. Vi har skrevet en grundig artikkel om hvorvidt man trenger internasjonalt førerkort i Thailand som forklarer reglene og hva som skjer hvis du blir tatt uten riktig dokumentasjon.

Bilutleie i Chiang Mai starter på rundt 1000 til 1500 baht per dag for en liten bil, og noen utleieselskaper tillater enveisleveranse i Chiang Rai mot en ekstra avgift på 1500 til 2500 baht. De store kjedene som Avis, Budget og Sixt har dette tilgjengelig, mens mindre lokale utleiere som regel krever at du leverer bilen tilbake der du hentet den.

Motorsykkelreisen er populær blant erfarne sjåfører, særlig som del av den såkalte Mae Salong-loopen eller Golden Triangle-loopen. Strekningen direkte mellom byene er enkel, men hvis du legger inn omveier gjennom Doi Mae Salong eller Doi Tung blir det en flott opplevelse over to til tre dager. Dette er ikke en strekning for nybegynnere på motorsykkel, og forsikringsdekning er kritisk.

Fly fra Chiang Mai til Chiang Rai

Det finnes faktisk innenrikssfly mellom Chiang Mai (CNX) og Chiang Rai (CEI), selv om de fleste velger andre alternativer. Flytiden er bare rundt 40 minutter, men når du legger til transport til og fra flyplassene, innsjekking, sikkerhet og venting, blir totaltiden ofte ikke kortere enn med buss.

Selskapene som flyr strekningen varierer, og avgangene er ikke daglige. Bangkok Airways og enkelte lavprisselskaper har hatt ruter på strekningen i perioder. Prisene starter på rundt 1500 til 2500 baht for enveis, og det er som regel billigere å fly via Bangkok hvis du skal videre i landet.

For de aller fleste reisende gir buss eller privat sjåfør bedre verdi enn fly på denne korte strekningen, men hvis du har dårlig tid og budsjettet tillater det, kan flyet være et alternativ.

Organiserte dagsturer fra Chiang Mai til Chiang Rai

Mange velger å besøke Chiang Rai som en dagstur fra Chiang Mai uten å overnatte. Det er fullt mulig, og det finnes utallige organiserte turer som tilbyr akkurat dette. En typisk dagstur starter rundt klokken 06:00 til 07:00 fra Chiang Mai, går først til Det hvite tempelet, deretter til Det blå tempelet, så lunsj, videre til Golden Triangle, og tilbake til Chiang Mai på kvelden, vanligvis rundt klokken 20:00 til 21:00.

Prisen på slike turer ligger typisk mellom 800 og 1500 baht per person, og inkluderer transport, lunsj og som regel inngangsavgifter. Det er en travel dag med mye kjøring, men du får sett de mest kjente severdighetene uten å måtte planlegge logistikken selv.

Ulempen er at du har lite tid på hvert sted, og du må følge gruppens tempo. Det blå tempelet, som kun ble ferdigstilt i 2016, har fortsatt færre besøkende enn det hvite, og kan oppleves mer ekte når du ikke har en busslast med folk rundt deg. Mange reisende anbefaler å ta seg en ekstra dag eller to i Chiang Rai for å virkelig oppleve området.

Stopp og severdigheter underveis

Hvis du har egen bil eller leier privat sjåfør, finnes det flere fine stopp på veien mellom Chiang Mai og Chiang Rai. Mae Khachan varme kilder ligger omtrent halvveis, og er et populært pausestopp med små bassenger der du kan dyppe føttene i naturlig varmt vann. Det koster 50 til 100 baht å bade, og det selges også egg som kan kokes i de varmeste kildene.

Mae Suai-området er kjent for vakker natur og rissmarker, og hvis du er der i regntiden eller rett etter, er landskapet utrolig grønt og frodig. Det finnes flere små kafeer langs veien som er fine for en stopp med kaffe og utsikt.

For motorsykkelentusiaster er Doi Mae Salong en kjent omvei. Den lille fjellbyen ligger på rundt 1500 meter over havet, har te-plantasjer, kinesisk-thailandsk kultur fra eksil-KMT-soldater, og fantastisk utsikt på dager med god sikt.

Hva med smokey season?

Hvis du planlegger turen mellom februar og april, bør du være klar over at luftkvaliteten i hele Nord-Thailand er dårlig i denne perioden. Smokey season påvirker både Chiang Mai og Chiang Rai, og utsikten over fjellandskapet kan være sterkt redusert. Du kan lese mer om hva smokey season eller burning season i Chiang Mai er og når det er for å forstå hva du kan forvente.

Selve reisen mellom byene påvirkes ikke direkte. Bussene går som normalt, og veiene er åpne. Men det visuelle som mange ser frem til, fjellutsiktene, te-plantasjene og de fargerike templene mot blå himmel, kan bli betydelig dempet av røyken. Templene er fortsatt vakre, men fotografering blir vanskeligere på de verste dagene.

Bør du overnatte i Chiang Rai?

Selv om mange tar dagstur, er det mye som taler for å overnatte minst en eller to netter i Chiang Rai. Byen har en rolig stemning, en stilig nattmarked, gode kafeer og restauranter, og den ligger som utgangspunkt for utflukter til Golden Triangle, grensen mot Myanmar ved Mae Sai, og kanskje en avstikker til den hvite buddha-statuen ved Singha Park.

Hotellprisene er generelt lavere enn i Chiang Mai, og det finnes alt fra rimelige guesthouses for 500 baht natten til luksusresorter ved Mae Kok-elven for flere tusen baht. Le Méridien, The Riverie og Anantara Golden Triangle er kjente luksusalternativer, mens Baan Bua Guest House og Mercy Hostel er populære i mellomklassen og budsjettklassen.

Mange reisende anbefaler å ta bussen til Chiang Rai på dagen, overnatte to netter, og deretter ta bussen tilbake. Det gir tid til å virkelig oppleve byen og områdene rundt uten den slitsomme dagsturen frem og tilbake.

Tips for selve reisedagen

Spis frokost før du reiser. Bussene har ikke matservering, og selv om noen stopper kort underveis, er utvalget begrenset. Ta med vann, snacks og noe lesestoff eller filmer på telefonen.

Klimaanlegget på bussene er ofte satt på maks, og selv i 35-graders varme utenfor kan det bli iskaldt inne. En tynn genser eller skjerf gjør reisen vesentlig mer behagelig. Dette gjelder spesielt VIP-bussene, der temperaturen kan oppleves som regelrett kald etter en time.

Hvis du blir lett bilsyk, sitt i fremre del av bussen og unngå å lese eller se på skjerm i de mest svingete delene av strekningen. De siste 50 kilometrene før Chiang Rai er den mest kuperte delen av turen.

Sjekk værmelding og luftkvalitet før du reiser. På dager med kraftig regn kan strekningen ta lengre tid på grunn av redusert sikt og våte veier. I tørketiden er det sjelden problemer, men i regntiden mellom juni og oktober kan plutselige skyfall lage forsinkelser.