Nordvest for Chiang Mai, en halvtimes kjøring fra gamlebyen, går en dal som er den mest besøkte utfartsåren i regionen.
Mae Sa-dalen har fossefall, botanisk hage, kaffegårder, orkidégartnerier og et betydelig antall kommersielle attraksjoner av svært vekslende kvalitet. Alt ligger på samme vei, og det er både dalens styrke og dens problem.
Her er hvordan du får det beste ut av den.
Mae Sa-fossen
Hovedgrunnen til å dra.
En foss som faller i ti trinn over en strekning på flere hundre meter, med en sti som følger bekken oppover og bruer over på flere steder.
Hvordan det fungerer: du parkerer nederst og går oppover. Hvert trinn er nummerert og skiltet. Noen har bassenger du kan bade i, andre er bare fine å se på.
De beste badekulpene ligger som regel rundt trinn tre til fem. De nederste er de mest besøkte.
Tid: halvannen til to timer hvis du går hele veien opp og ned med et bad underveis. Førti minutter hvis du bare tar de nederste trinnene.
Vanskelighetsgrad: stien er tilrettelagt med trapper og rekkverk, men stigningen er jevn og det blir varmt. Greit for de fleste, tungt for de minst spreke.
Praktisk: nasjonalparkavgift ved inngangen, med egen pris for utlendinger. Toaletter og enkel servering nederst. Ta med kontanter.
Best på: hverdager. I helgene fylles det av thailandske familier med matter og medbrakt mat — koselig, men fullt.
Vannføring: best fra juli til november, etter regntiden. I mars–april kan flere av trinnene være nesten tørre.
Fossefall i Thailand er piknikplasser, ikke naturreservater. Kommer du på en søndag, finner du familier med matter, kurver, høyttalere og timevis med sitting i og ved vannet. Det er ikke mangel på respekt for naturen — det er slik utflukt gjøres her. Vil du ha stillhet, kom tidlig på en tirsdag. Vil du se hvordan folk faktisk bruker naturen sin, kom i helgen.
Det andre i dalen
Queen Sirikit botaniske hage ligger lenger opp i dalen og er dalens mest undervurderte stopp. Et stort anlegg i fjellsiden med drivhus, en hevet plankesti gjennom trekronene, og samlinger av thailandsk flora.
Sett av: to timer. Ta med bil eller scooter — anlegget er stort og har vei mellom delene.
Orkidé- og sommerfuglgartnerier ligger flere steder i dalen. De fleste er små, kommersielle og greie nok som et tjueminutters stopp.
Kaffegårder og hagekafeer med utsikt over dalen. Flere gode.
Slangefarmer, apeshow og lignende — vi anbefaler dem ikke. Se avsnittet nedenfor.
Elefantsteder. Dalen har flere, og kvaliteten spenner fra seriøse reservater til steder som fortsatt driver med ridning og show. Velg med omhu. Se elefantopplevelser — slik velger du etisk.
ATV-baner, zipline og eventyrparker finnes i dalen. Sjekk sikkerhetsrutiner og hva forsikringen din dekker før du booker. Se reiseforsikring for Thailand.
Et ord om dyreattraksjonene
Mae Sa-dalen har en konsentrasjon av kommersielle dyreopplevelser, og noen av dem er ikke gode.
Styr unna steder som tilbyr elefantridning, apeshow, slangeoppvisninger med håndtering, eller fotografering med bedøvede eller lenkede dyr.
Det er ikke en moralsk finesse. Det er den enkleste måten å slippe å finansiere noe du ville angret på hvis du visste hva som lå bak.
Se dyreopplevelser i Chiang Mai.
Slik legger du opp dagen
Formiddag: Mae Sa-fossen, tidlig, mens det er kjølig og folketomt.
Lunsj: en av hagekafeene lenger opp i dalen.
Ettermiddag: botanisk hage, eller videre opp til Mon Cham for utsikten.
Alternativt: fortsett hele veien rundt på Samoeng-sløyfen. Mae Sa-dalen er første etappe på den ruten, og å gjøre begge deler på én dag er fullt mulig hvis du starter tidlig.
Slik kommer du deg dit
Egen scooter eller bil: 30–40 minutter fra gamlebyen, nordvestover via Mae Rim. God vei.
Grab: fungerer ut, men det kan være vanskelig å få bil tilbake fra dalen. Avtal retur.
Songthaew: går til Mae Rim, videre må avtales.
Organiserte turer dekker som regel foss pluss ett par av de kommersielle stoppene. Greit hvis du ikke kjører selv, men du får mindre tid på det som er verdt tiden.
Ta med
- Badetøy og et håndkle
- Sandaler med grep — steinene i bekken er glatte
- Kontanter til inngangsavgifter
- Myggmiddel
- Vann
- Regnponcho i regntiden
Ikke ta med: verdisaker du må passe på mens du bader.
De andre fossene rundt Chiang Mai
Bua Thong sticky waterfalls nord for byen — kalkbelagt stein du faktisk kan klatre opp. Helt annerledes, og for mange den beste. Se Bua Thong sticky waterfalls.
Huay Kaew ved foten av Doi Suthep — liten, men fem minutter fra byen.
Wachirathan på Doi Inthanon — den mest imponerende i regionen, med et fall som gir vannsprut over hele plattformen. Se Doi Inthanon.
Mok Fa på veien mot Pai. Se fra Chiang Mai til Pai og Mae Hong Son.
Kort sagt
Mae Sa-fossen er verdt en formiddag, særlig etter regntiden når vannføringen er god.
Resten av dalen er et blandet tilbud der du må velge. Botanisk hage og hagekafeene er gode. En del av det andre er det ikke.
Se de beste dagsturene fra Chiang Mai.
Les videre
Fossene i Doi Inthanon — Wachirathan, Mae Klang og Sirithan
Doi Inthanon har tre store fosser langs veien opp til toppen. Her er hva som skiller dem, hvilken du bør prioritere hvis du bare…
Huay Kaew — fossen inne i byen
Huay Kaew ligger i foten av Doi Suthep og er den eneste fossen du når til fots fra Chiang Mai. Her er hva du finner og når den har…
Bua Thong — fossen du kan klatre opp
Bua Thong «sticky waterfalls» har kalkstein så ru at føttene fester seg. Gratis inngang, en time nord for Chiang Mai. Slik kommer du…