Chiang Rai er den andre byen i nord — eldre enn Chiang Mai, mindre, roligere, og hjem til tre av de mest fotograferte byggene i Thailand. Den ligger tre timers kjøring nordøst for Chiang Mai, og de aller fleste gjør den som dagstur.
Vi mener de fleste burde overnatte. Men her er begge deler.
De tre husene
Wat Rong Khun — det hvite tempelet
Kunstneren Chalermchai Kositpipat begynte på dette i 1997 og arbeider fortsatt med det. Alt er hvitt, dekket med speilbiter som kaster lyset, og hele anlegget er en gjennomført allegori: du krysser en bro over et hav av utstrakte hender som representerer begjær, og går inn i et hovedrom der veggmaleriene blander buddhistisk ikonografi med populærkultur.
Det er ikke et gammelt tempel, og det later ikke som om det er det. Det er samtidskunst i tempelform, og det er blant de mest severdige byggene i landet.
Ligger 13 kilometer sør for Chiang Rai — altså på veien fra Chiang Mai, som gjør det til et naturlig førstestopp.
Wat Rong Suea Ten — det blå tempelet
Bygget fra 2005 og utover, i et intenst koboltblått med gulldetaljer. Innvendig står en stor hvit buddhafigur mot blå vegger, og effekten er nesten uvirkelig.
Ligger i utkanten av Chiang Rai by, nord for elva. Tar tjue minutter.
Baan Dam — det svarte huset
Kunstneren Thawan Duchanee bygget dette som atelier og samling: rundt førti svarte bygninger i Lanna-stil, fylt med dyreskaller, skinn, horn og møbler laget av bein. Det er ubehagelig, det er fascinerende, og det er den mest interessante av de tre.
Ligger nord for byen, ikke langt fra det blå tempelet.
Dagsturen — slik ser den ut
Med organisert tur eller privat sjåfør:
07.00 — avgang fra Chiang Mai. 10.00 — Wat Rong Khun (det hvite). 11.30 — videre inn til Chiang Rai. 12.30 — lunsj. 13.30 — Wat Rong Suea Ten (det blå). 14.30 — Baan Dam (det svarte). 16.00 — retur. 19.00 — tilbake i Chiang Mai.
Pris: organisert gruppetur 1 000–1 800 baht per person. Privat sjåfør 2 500–4 000 baht for bilen.
Mange turer legger inn Gylne trekant og et grensepunkt mot Myanmar i stedet for Baan Dam. Da blir dagen enda lengre, og du får mindre tid i Chiang Rai selv.
Argumentet for å overnatte
Seks timer i bil på én dag er mye. Du bruker halve den våkne tiden på veien.
Byen har mer enn de tre husene. Nattmarkedet i sentrum, klokketårnet som skifter farge på kvelden, og en gamleby som er langt roligere enn Chiang Mais.
Gylne trekant og Mae Sai ligger halvannen time videre nordover, og gir mening bare hvis du har en natt.
Det er billig. Overnatting i Chiang Rai koster mindre enn i Chiang Mai.
Med én natt får du: hvitt tempel på vei inn, blått og svart om ettermiddagen, nattmarked om kvelden, og Gylne trekant neste formiddag før du reiser tilbake.
Slik kommer du deg dit på egen hånd: grønne busser går fra Arcade-busstasjonen i Chiang Mai flere ganger daglig. Turen tar 3–4 timer og koster typisk 130–300 baht avhengig av klasse. VIP-bussene har god plass og aircondition. Fra busstasjonen i Chiang Rai tar du songthaew eller Grab videre.
Om Gylne trekant
Punktet der Thailand, Laos og Myanmar møtes ved Mekong. Det er et utsiktspunkt, en stor buddhafigur, båtturer på elva og et opiumsmuseum som faktisk er godt.
Vær forberedt på at selve «trekanten» er et fotostopp. Det interessante er museene — som forteller historien om opiumshandelen i regionen og de kongelige prosjektene som erstattet valmuedyrking med kaffe, te og frukt.
Vi går grundigere gjennom området i seksjonen om Chiang Rai og Gylne trekant.
Praktisk
Inngang: hvert av de tre husene tar entré, i størrelsesorden 100–150 baht for utlendinger. Ta med kontanter.
Kleskode: Wat Rong Khun og Wat Rong Suea Ten er templer. Skuldre og knær dekket. Se tempeletikett.
Fotografering: ikke tillatt inne i hovedhallen på det hvite tempelet.
Når: november til februar er best. I mars og april er luften ofte røykfylt også her, og i regntiden er veien fin men utsikten dårlig.
Konklusjonen vår
Har du bare én dag til overs: ta dagsturen. Det hvite tempelet alene er verdt turen.
Har du to dager: overnatt. Du får en helt annen by, og Gylne trekant på kjøpet.
Reiser du videre til Laos: Chiang Rai er uansett veien, og da bør du legge inn en natt. Vi går gjennom grensepassering i grensekryssinger og videre.
Skal du reise dit på egen hånd, går den arvede artikkelen om hvordan du reiser fra Chiang Mai til Chiang Rai gjennom alle transportalternativene.
Selve byen
De tre kunstverkene tar oppmerksomheten, men Chiang Rai er også en helt vanlig nordthailandsk provinsby, og den er hyggelig.
Klokketårnet i sentrum, tegnet av samme kunstner som Det hvite tempelet, har en lys- og musikkforestilling om kvelden.
Nattmarkedet i sentrum er mindre og roligere enn Chiang Mais, med en matgård i midten der du sitter ved fellesbord.
Gågatemarkedet på lørdager og søndager i deler av sentrum.
Wat Phra Kaeo — her ble Smaragdbuddhaen funnet på 1400-tallet, da lynet slo ned i en chedi og avdekket figuren under et lag stukk. Den står i dag i Bangkok; Chiang Rai har en kopi.
Mae Fah Luang kunst- og kultursenter har en samling Lanna-kunst i et anlegg av teakbygninger, og er byens mest undervurderte stopp.
Om å gjøre det på én dag
Skal du gjøre Chiang Rai som dagstur fra Chiang Mai, må du være ærlig om hva du rekker.
Med organisert tur: avreise rundt syv, tilbake rundt åtte om kvelden. Du får Det hvite tempelet, Det blå tempelet og som regel Gylne trekant — men i høyt tempo, med mye buss.
Med egen bil: samme dag, men du styrer selv.
Vår anbefaling: overnatt én natt. Kostnaden er lav, og forskjellen er stor. Se de fargede templene i Chiang Rai og to uker i Nord-Thailand.
Les videre
Det hvite, det blå og det svarte — templene i Chiang Rai
Wat Rong Khun, Wat Rong Suea Ten og Baan Dam. Tre kunstverk som ser ut som templer, laget av tre kunstnere med samme lærer. Hva du…