Chiang Mai er et usedvanlig godt sted å lære thai. Byen har flere etablerte språkskoler, prisene er lave, du kan bruke språket i det øyeblikket du går ut av klasserommet, og folk er tålmodige med dem som prøver.
Det er også et sted der veldig mange utlendinger har bodd i årevis uten å lære et ord. Forskjellen mellom de to gruppene er ikke talent. Den er om de kom i gang eller ikke.
Hvor vanskelig er det?
Ærlig svar: uttalen er hard, grammatikken er lett.
Tonene
Thai har fem toner — midt, lav, fallende, høy og stigende. Samme stavelse med ulik tone er ulike ord.
Klassikeren er mai, som avhengig av tonen kan bety ny, brenne, tre, ikke, eller være et spørsmålsord.
Dette er hovedhinderet for skandinaver. Vi har tonelag i norsk, som faktisk hjelper litt, men vi er ikke vant til at tonen bærer ordbetydning.
Det går over. Etter noen måneder med bevisst lytting begynner du å høre forskjellen. Før det gjør du det ikke, og du må stole på at det kommer.
Lydene
Thai har konsonanter som ikke finnes i norsk, blant annet et uaspirert p og t som ligger mellom våre p/b og t/d. Vokallengden betyr noe.
Grammatikken
Her er den gode nyheten, og den er stor.
Ingen bøyning av verb. Ingen tider, ingen person, ingen tall.
Ingen kjønn på substantiv. Ingen artikler.
Ingen flertallsform.
Ingen kasus.
Tid uttrykkes med tidsord og partikler. Setningsstrukturen er subjekt–verb–objekt, som i norsk.
Grammatisk er thai enklere enn tysk, fransk og spansk. Det er uttalen som koster.
Skriften
Det thailandske alfabetet har 44 konsonanter, over 30 vokaltegn, og fire tonemerker. Vokaler kan stå foran, over, under eller etter konsonanten de uttales etter.
Det ser umulig ut. Det er det ikke. De fleste som setter seg ned med det, leser enkle ord etter to–tre uker.
Lær skriften, ikke lydskriften. Dette er det ene rådet alle lærere er enige om, og det de fleste selvlærte ignorerer. Lydskrift for thai er inkonsekvent, den skjuler tonene, og den lærer deg feil uttale du senere må avlære. Skriften koder derimot både lyd og tone presist. To uker med alfabetet sparer deg for to år med dårlig uttale.
Skolene i Chiang Mai
Byen har flere veletablerte språkskoler, med tilbud fra enkelttimer til fulle årsprogram.
Gruppekurs: typisk 10–20 timer i uken, i grupper på fire til ti. Klart billigst per time.
Privattimer: dyrere, men raskere framgang, og du kan styre innholdet.
Intensivkurs: flere timer daglig, for de som virkelig vil komme i gang.
Prisnivå: privattimer ligger typisk i området 300–600 baht i timen. Gruppekurs kommer betydelig lavere per time. Prisene varierer, så sammenlign.
Prøvetime: de fleste skolene gir en gratis eller billig prøvetime. Ta den hos to–tre skoler før du velger — lærerens stil betyr mer enn skolens brosjyre.
Studievisum gjennom språkskole
Flere av skolene i Chiang Mai tilbyr programmer som kan danne grunnlag for studievisum.
Merk: kravene til frammøte og progresjon har blitt strammet inn, og det er ikke lenger et rent papirvisum. Det er heller ikke en dårlig ting — kombinasjonen av lovlig opphold og faktisk språkopplæring er en av de bedre veiene inn i et liv her.
Andre måter
Språkutveksling. Chiang Mai har mange thailendere som vil øve engelsk. En time thai mot en time engelsk, to ganger i uka. Gratis, og sosialt.
Apper og nettkurs. Gode til vokabular og skrift, dårlige til toner. Bruk dem som supplement.
Privatlærer funnet på egen hånd. Rimeligere enn gjennom skole, men kvaliteten varierer — en morsmålsbruker er ikke automatisk en lærer.
Tempelet. Enkelte templer har språkutveksling knyttet til munkeprat, der du snakker engelsk med munker som øver. Se munkeprat i Chiang Mai.
Bare bruke det. Bestill mat på thai, hils på thai, spør om pris på thai. Feil er forventet, og folk hjelper.
Nordthailandsk
Her er en komplikasjon verdt å kjenne til.
I Chiang Mai snakkes det ikke bare standardthai. Kam mueang — nordthailandsk, også kalt Lanna-språket — er dagligtalen for mange, særlig eldre og folk utenfor bysentrum.
Det er beslektet med standardthai, men ikke det samme: egne ord, egne toner, og historisk et eget skriftsystem som fortsatt brukes i religiøse sammenhenger.
Hva det betyr for deg: lær standardthai. Alle forstår det, det er språket i skole, medier og forvaltning. Men ikke bli overrasket når du ikke forstår to gamle damer på markedet — det er kanskje ikke deg det er noe galt med.
Bonus: lærer du noen få nordthailandske ord, får du en reaksjon du ikke får av noe annet. Prøv ao og jao i stedet for de vanlige høflighetspartiklene.
Hvor lang tid tar det?
Grove holdepunkter, med jevn innsats:
To uker: alfabetet, tall, hilsener, bestille mat.
Tre måneder med kurs: enkle samtaler, handle, ta taxi, forstå spørsmål om deg selv.
Ett år: fungere i hverdagen, føre en samtale med tålmodige mennesker, lese skilt og menyer.
Tre år: faktisk delta i samtaler mellom thailendere, som er en helt annen terskel.
De fleste utlendinger i Chiang Mai stopper mellom første og andre nivå. De som kommer videre er de som har en grunn til å bruke språket daglig — jobb, familie, eller et miljø der ingen snakker engelsk.
Å komme i gang i dag
De femti ordene du bør kunne fra dag én, med uttale, finner du i thai for nybegynnere.
Det tar en ettermiddag, og det endrer hvordan du blir møtt i denne byen.
Les videre
Fotokurs og guidede fototurer i Chiang Mai
Chiang Mai er en takknemlig by å fotografere, og det finnes både kurs og guidede turer. Her er hva de gir, når på døgnet du bør gå ut…
Håndverkskurs i Chiang Mai — keramikk, sølv, batikk og papir
Chiang Mai har et bredt tilbud av håndverkskurs for folk uten forkunnskaper. Her er hva du kan lære, hva det koster i tid, og hvordan…
Matlagingskurs i Chiang Mai — slik velger du riktig
Et matlagingskurs i Chiang Mai koster 900–1 500 baht og tar en halv dag. Her er hva som skiller kursene, hva du lærer, og hva du bør…