Chiang Mai er en usedvanlig god matby, og det er ikke først og fremst på grunn av restaurantene. Det er på grunn av gatekjøkkenene, markedene og de små familiedrevne stedene med fire bord.
Men restaurantene finnes, og de dekker et bredere spekter enn i mange europeiske byer av samme størrelse. Her er hvordan landskapet henger sammen.
De fire prisnivåene
Nudel- og risretter, 40–80 baht
Et vindu ut mot gata, en gryte, plastkrakker. Én rett gjort veldig godt. Dette er der du spiser best per krone i hele Thailand, og det er også der du finner khao soi, khao kha mu og de nordthailandske spesialitetene.
Vi går gjennom dem i street food i Chiang Mai.
Vanlige restauranter, 100–300 baht per rett
Bord, meny, kanskje aircondition. Bred meny med både nordthailandsk, sentralthailandsk og noen vestlige retter. Dette er der du havner de fleste kveldene.
Bedre restauranter, 300–700 baht per rett
Gjennomarbeidet mat, ofte med en tydelig idé — moderne nordthailandsk, regional thaimat, eller et bestemt internasjonalt kjøkken. Bordbestilling anbefales i høysesongen.
Fine dining, fra 1 500 baht per person
Chiang Mai har flere smaksmenyer på høyt nivå, og byen har vært dekket av Michelin-guiden for Thailand med både stjerner og Bib Gourmand-oppføringer. Nivået er internasjonalt, prisen er en brøkdel av tilsvarende i Europa.
Bib Gourmand er hemmeligheten. Michelins Bib Gourmand-liste hedrer steder med god mat til moderat pris, og i Chiang Mai betyr det ofte helt enkle nudelsteder og markedsboder. Det er den mest nyttige lista for en besøkende — langt mer enn stjernene.
Bydel for bydel
Gamlebyen
Bredest utvalg rettet mot besøkende, med god tetthet av thaikjøkken, kafeer og vestlig mat. Prisene er høyere enn i resten av byen, men avstandene er null.
Best for: lunsj mellom tempelbesøk, og enkle middager.
Nimmanhaemin
Byens tyngdepunkt for nyere restauranter. Moderne thaikjøkken, japansk, koreansk, italiensk, og en tett konsentrasjon av kafeer. Sidegatene Soi 9 til Soi 17 har flest.
Best for: en middag der maten er poenget.
Ping-elva og Wat Ket
Terrasser ut mot vannet, roligere tempo, og flere av byens mest stemningsfulle restauranter. Prisnivået er moderat til høyt.
Best for: en fin kveld, par, og siste middag før hjemreise.
Ban Haw og området rundt Warorot
Det kinesisk-muslimske kvartalet, og der du finner den beste khao soi-en. Enkle lokaler, lave priser, høy kvalitet.
Best for: lunsj, og for khao soi.
Santitham og de ytre bydelene
Der lokale spiser. Ingen engelsk meny, ingen tilrettelegging, og priser under halvparten av gamlebyen.
Best for: deg som blir lenge og vil finne stamstedet ditt.
Hvordan du finner de gode
Se på hvem som spiser der. Full av lokale i lunsjen er det beste tegnet som finnes.
Se på menyens lengde. Et sted med åtti retter lager sjelden noen av dem godt. Et sted med tolv gjør det ofte.
Se på om de har en spesialitet. «Vi er kjent for vår khao soi» er et bedre utgangspunkt enn «vi har alt».
Les ferske omtaler, ikke stjernesnitt. Restaurantbransjen i Chiang Mai har stor utskifting, og et sted kan ha skiftet kokk siden anmeldelsene ble skrevet.
Ikke stol på beliggenhet. Noen av byens beste steder ligger i bakgater uten skilt på engelsk.
Praktisk
Bordbestilling er sjelden nødvendig utenom i den øverste prisklassen og i høysesongen. Ring eller book på nett for de mer kjente stedene i desember–februar.
Kjøkkenet stenger tidlig. Mange steder tar siste bestilling mellom halv ni og ti. Vil du spise sent, hold deg til Nimman eller nattmarkedene.
Kort fungerer på de fleste steder over mellomklassen, ikke på de rimeligste. Se kontanter eller kort i Thailand.
Driks er ikke påkrevd. Rund opp, eller legg igjen 5–10 prosent på en større regning.
Styrke: si mai phet om du vil ha det mildt. På steder som er vant til besøkende blir det som regel mildt uansett.
Khantoke
Det tradisjonelle nordthailandske måltidet servert på et lavt, rundt teakbord, med flere små retter samtidig og som regel en Lanna-danseoppvisning til. Maten er tilpasset besøkende og sjelden byens beste, men rammen er ekte, og det fungerer godt med familie eller gruppe.
Hva du bør spise mens du er her
Nordthailandsk mat, som du ikke finner i Norge. Khao soi, sai ua, gaeng hang lay og nam prik ong er de fire å begynne med — vi går gjennom dem i hva som skiller nordthailandsk mat.
Pad thai og grønn karri får du hjemme. Ikke bruk kveldene i Chiang Mai på dem.
Slik bestiller du et thailandsk måltid
Dette er den vanligste feilen besøkende gjør på restaurant i Thailand: alle bestiller hver sin rett, som hjemme.
Slik gjøres det i stedet: dere bestiller til bordet, og deler alt. Retter kommer etter hvert som de blir ferdige, ikke samtidig, og de settes i midten.
En god sammensetning for fire personer:
- Én suppe
- Én salat, gjerne en syrlig
- Én wokrett eller stekt rett
- Én karri eller gryte
- Én grillet eller fritert rett
- Ris til alle
Balansen er poenget. Thailandsk mat er bygget på sammenstilling av salt, syrlig, sterkt, søtt og bittert — og ingen enkeltrett skal bære måltidet alene. Bestiller dere fire karrier, blir måltidet flatt.
Risen er grunnlaget, ikke tilbehøret. Du tar en skje av hver rett oppå din egen ris, litt om gangen.
Skje og gaffel, ikke kniv. Gaffelen brukes til å skyve maten over på skjeen. Pinner brukes bare til nudelretter.
Bestill mindre enn du tror, og bestill mer underveis. Se kulturforskjeller nordmenn bør kjenne.
Les videre
Finere spisesteder i Chiang Mai
Chiang Mai har fått et lite, men sterkt miljø av ambisiøse restauranter. Her er hva som finnes, hva du bør regne med å betale, og når…
Thailandske desserter du bør prøve i Chiang Mai
Mango med klebrig ris, iskrem i brød, roti og de fargerike geléene på markedet. En gjennomgang av thailandske desserter, hva de heter…