Det er en påfallende overgang. Du kjører ut av Chiang Mai i tretti grader, opp en stadig smalere vei gjennom skog, og en time senere står du i tjueto grader og bekkesus i en landsby der husene henger over vannet på påler.
Mae Kampong ligger drøyt 1 300 meter over havet i fjellene øst for byen, og er en av de dagsturene som gir mest igjen for reisetiden.
Hva stedet er
Landsbyen ble grunnlagt for rundt 130 år siden av folk som kom for å dyrke miang — fermenterte teblader som ble tygget som stimulans. Miang-produksjonen finnes fortsatt, men de siste tiårene har kaffe overtatt som hovednæring, sammen med turisme.
Det spesielle er at turismen drives av landsbyen selv. Mae Kampong var et av de første stedene i Thailand som organiserte hjemmeovernatting i fellesskap, med et roterende system der inntektene fordeles mellom familiene og en del går til felleskassen. Det er en av grunnene til at stedet ikke føles som en kulisse.
Hva du gjør der
Går. Landsbyen strekker seg langs én vei med bekken ved siden av, og det tar tjue minutter å gå fra ende til ende. Underveis passerer du kafeer bygget ut over vannet, småbutikker, et par verksteder og tempelet.
Wat Kan Thong er tempelet midt i landsbyen, med en liten hall bygget på en holme i bekken. Ikke stort, men vakkert plassert.
Fossen. Nam Tok Mae Kampong ligger i enden av landsbyen og har flere nivåer. Turen opp til nivå tre–fire er en kort, bratt skogssti og tar tjue minutter. Ta med sko med grep — det er glatt hele året.
Kaffe. Bønnene dyrkes i skråningene rundt, og flere av kafeene brenner sin egen. Det er sannsynligvis den mest stedsspesifikke kaffen du får kjøpt i Nord-Thailand.
Utsiktspunktet Kew Fin ligger et stykke over landsbyen og krever bil eller scooter opp en dårlig vei. Er været klart, ser du fjellryggene i lag bortover.
Ziplining. Flere operatører har baner i skogen rundt. Det er en av de vanligste grunnene til at folk kommer hit på organisert tur.
Slik kommer du deg dit
Med scooter eller leiebil: rundt halvannen time fra Chiang Mai, via Highway 1317 mot San Kamphaeng og videre opp mot Mae On. De siste ti kilometrene er bratte, smale og svingete, med noen partier uten rekkverk. Kjør forsiktig, og ikke gjør denne turen som din aller første scootertur — les gjerne om å kjøre scooter i Chiang Mai først.
Med privat sjåfør: typisk 1 200–2 000 baht for dagen for bilen, uavhengig av antall personer. Det er det enkleste alternativet hvis dere er to eller flere.
Med organisert tur: vanligvis kombinert med varme kilder, ziplining eller Mae Takhrai nasjonalpark. 800–1 500 baht per person.
Med kollektiv: vanskelig. Det går ikke rutebuss helt fram, og songthaew-forbindelsen er uforutsigbar. Regn ikke med å komme deg hjem på egen hånd om ettermiddagen.
Ta med kontanter. Det finnes ingen minibank i landsbyen, og mange av kafeene og bodene tar ikke kort. Regn med 500–1 000 baht per person for mat, kaffe og småinnkjøp.
Overnatting
Homestay er det som gjør Mae Kampong til noe mer enn en dagstur. Du bor hos en familie i et enkelt rom, ofte med felles bad, og spiser middag med huset. Prisen ligger typisk mellom 500 og 1 200 baht per person med måltider.
De siste årene har det også kommet en del frittstående kafé-hotell i den dyrere enden, med glassvegger ut mot dalen. De er vakre, men de er ikke det samme.
Blir du natten over, får du landsbyen tidlig om morgenen når tåka ligger i dalen og dagsturistene ennå ikke har kommet. Det er da stedet er på sitt beste.
Når du bør unngå stedet
Helger og helligdager. Mae Kampong er blitt svært populært blant thailandske helgeturister fra Chiang Mai og Bangkok. På en lørdag i høysesong står bilene tett langs veien, kafeene har kø, og den lille veien blir en trafikkorkork.
Regntiden, hvis du er usikker på veien. Fra juni til oktober kan de siste kilometrene være glatte, og skredfare forekommer. Landsbyen er grønnest og fossen kraftigst, men det krever litt mer av deg.
Best: en hverdag mellom november og februar. Kjølig, klart, og du deler landsbyen med de som bor der.
Hva du ikke skal forvente
Dette er ikke en «uoppdaget» landsby. Den har vært på reiselister i femten år, det er kafeer med Instagram-skilt, og enkelte av de nyere byggene er tydelig laget for besøkende.
Men grunnstrukturen står: folk bor der, kaffen dyrkes der, og bekken renner under husene. Kommer du på en tirsdag utenfor høysesongen, er det fortsatt et av de fineste stedene innen en times kjøring fra Chiang Mai.
Vil du sammenligne med de andre alternativene, har vi en oversikt over de tolv beste dagsturene fra Chiang Mai.
Les videre
Hang Dong og Ban Tawai — møbler, tre og keramikk
Ban Tawai sør for Chiang Mai er Thailands største samling av treverksteder og møbelbutikker. Her er hva du finner, hva som er verdt å…
San Kamphaeng varme kilder
De varme kildene øst for Chiang Mai har badebassenger, private bad og en geysir. Her er hva som er der, hva det koster i tid, og hvem…
Samoeng-sløyfen — rundturen vest for Chiang Mai
Hundre kilometer gjennom fjell, jordbærgårder og rismarker, på en dag. Slik kjører du Samoeng-sløyfen med scooter eller bil, og hva du…