Chiang Mai har ikke en norsk koloni på samme måte som Pattaya eller Hua Hin. Det er en av grunnene til at mange nordmenn velger nettopp denne byen.
Men det finnes et miljø. Det er bare mindre, mer spredt og mer sammensatt enn på badestedene.
Hvor mange er vi?
Ingen har et eksakt tall, og det finnes ikke noe register som fanger opp det reelle bildet.
Det som er sikkert: antallet skandinaver i Chiang Mai er langt lavere enn i kystbyene, og det svinger kraftig med sesongen. Fra november til februar er det mange, deriblant en stor gruppe som kommer for vinteren og reiser hjem til våren. Fra mars til oktober blir det tynnere.
Denne sesongvariasjonen preger hele miljøet. Kommer du i januar, virker byen full av folk du kan snakke norsk med. Kommer du i juni, kan det ta uker før du treffer en.
De fire gruppene
Miljøet består av folk med ganske ulike liv, og de overlapper mindre enn du skulle tro.
Vinterpensjonistene. Kommer i oktober–november, reiser hjem i mars før røyken. Bor ofte i samme leilighet år etter år. Den største gruppen, og den mest sosiale.
De fastboende pensjonistene. Bor her hele året, mange gift med thai, mange med et liv som er tettere på det thailandske enn på det norske. Færre, men de kjenner byen best.
Fjernarbeiderne. Yngre, i tjue- og trettiårene, ofte her i tre til seks måneder av gangen. Beveger seg i et internasjonalt miljø der norsk er tilfeldig — de fleste av vennene deres er ikke norske. Se jobbe fra Chiang Mai.
Familiene. Et lite antall, ofte knyttet til internasjonale skoler, bistandsorganisasjoner eller en thailandsk ektefelle.
Hvor du finner folk
Facebook-gruppene er det viktigste møtestedet, og det er der du bør begynne. Det finnes grupper for skandinaver i Chiang Mai, for nordmenn i Thailand generelt, og store engelskspråklige grupper for byen som helhet. Der legges det ut treff, spørsmål om praktiske ting, og bolig.
Skandinaviske spisesteder. Chiang Mai har hatt ett og annet nordisk drevet spisested gjennom årene, og utvalget skifter. Spør i gruppene hva som finnes nå — dette er den typen informasjon som blir utdatert fort.
Kontorfellesskapene er der du treffer den yngre delen. De fleste har jevnlige arrangementer.
Sportsbarene når det er noe stort på TV. Norske kamper vises, om enn på merkelige tidspunkt.
Trening, golf og turgrupper. Overraskende effektivt. Felles aktivitet gir bedre kontakt enn felles nasjonalitet.
Sjekk før du drar. Møtesteder, kaféer og faste treff i Chiang Mai skifter raskt — et sted som var samlingspunktet i fjor kan være stengt i år. Bruk gruppene til å finne ut hva som gjelder akkurat nå, framfor å stole på en artikkel eller et forumsvar som kan være år gammelt.
Om å søke det norske
Et råd som er verdt å si rett ut, selv om det høres bedrevitende ut.
De som trives best i Chiang Mai over tid, er sjelden de som lever mest norsk. Det er de som har fått et liv som er forankret der de faktisk bor — de har lært litt thai, de har thailandske naboer de snakker med, de har en aktivitet som ikke handler om å være utlending.
Det norske miljøet er godt å ha. Det er praktisk når du trenger et råd om visum, hyggelig når du vil snakke morsmål, og trygt når noe går galt.
Men det er en dårlig hovedrett.
Norsk språk og barn
Har du barn med, blir språket en reell problemstilling. Chiang Mai har flere internasjonale skoler med undervisning på engelsk, men ingen norsk skole.
Det praktiske: norskopplæring skjer hjemme, eller gjennom nettbaserte tilbud. Grunnskoleopplæring i utlandet reguleres av norsk regelverk hvis barnet skal tilbake til norsk skole, og det er verdt å avklare med hjemkommunen i god tid.
Det menneskelige: barn som går på internasjonal skole i Thailand får noe verdifullt, og de mister noe. Begge deler er ekte, og det er en avgjørelse foreldre bør ta med åpne øyne.
Praktisk hjelp fra Norge
Norge har ambassade i Bangkok, som dekker Thailand. Ambassaden bistår med pass, nødpass og konsulær hjelp ved alvorlige hendelser.
Registrer deg i Utenriksdepartementets ordning for nordmenn i utlandet før du reiser. Det tar minutter, og det er det som gjør at noen vet at du er her hvis det oppstår en krise.
Se ambassade og hjelp i Thailand.
Å holde kontakten hjemme
Den delen ingen skriver om.
Tidsforskjellen er fem–seks timer, og den er nok til å gjøre spontane samtaler vanskelige. Norsk formiddag er din tidlige ettermiddag; norsk kveld er din natt.
De som holder kontakten godt gjør stort sett det samme: de setter faste avtaler i stedet for å vente på at det passer. En samtale hver søndag klokka fire, hver uke, i årevis. Det høres stivt ut, og det fungerer.
Og de reiser hjem regelmessig, gjerne om sommeren når Chiang Mai er våt uansett og Norge er på sitt beste.
Er det ensomt?
For noen, ja, særlig det første året, og særlig i lavsesongen.
Det som hjelper er å ha noe å gå til: et kurs, en trening, et frivillig verv, en jobb. Chiang Mai er full av folk som har flyttet hit, og terskelen for å bli kjent er lav — men noen må ta initiativet, og i praksis må det være deg.
De som blir lenge har som regel én ting felles: de gjorde noe fast i uka som satte dem i rom med de samme menneskene, gang på gang.
Vil du følge med på nyheter og stoff fra Thailand på norsk, finnes det også en egen norskspråklig Thailand-avis på nett.
Les videre
Hverdagen som fastboende i Chiang Mai
Hvordan livet ser ut når ferien er over og Chiang Mai er hjemme: rutiner, kostnader, sesongene, det sosiale, og hva som får folk til å…