Chiang Mai er ikke en by du krysser av på en liste. Den er en by du går deg litt bort i, og det er som regel da de beste tingene skjer. Men når du står i gamlebyen den første morgenen med en kaffe i hånden og fire dager foran deg, hjelper det å vite hva som faktisk er verdt tiden — og hva du trygt kan droppe.
Denne oversikten er sortert slik du med fordel kan oppleve dem: det som ligger tett i sentrum først, deretter det som krever litt transport, og til slutt de større utfluktene. Vi har tatt med et anslag over hvor lang tid hvert sted realistisk tar, for det er der de fleste bommer. En «severdighet» i Chiang Mai tar sjelden mer enn førti minutter, og det betyr at du rekker langt mer på en dag enn du tror.
1. Gamlebyen innenfor bymuren
Selve gamlebyen er den første severdigheten, og den eneste som ikke har en billettluke. Kvadratet innenfor vollgraven måler omtrent halvannen kilometer i hver retning, og du går rundt hele på et par timer i rolig tempo. Innenfor ligger det over tretti templer, et titalls kafeer verdt å stoppe ved, og en mengde smug som ser ut som de ikke har forandret seg siden nittitallet.
Det du bør gjøre den første dagen: gå inn gjennom Tha Phae Gate i øst, følg Ratchadamnoen vestover, og la deg avspore. Alt du trenger å vite er at vollgraven alltid ligger der, så du kan aldri gå deg helt bort.
2. Wat Phra Singh
Det viktigste tempelet innenfor bymuren, og det travleste. Hovedhallen er imponerende, men det du egentlig kommer for er Viharn Lai Kham bakerst til venstre — et lite trebygg fra tidlig 1800-tall med veggmalerier som viser hverdagsliv i Lanna. Kvinnene på veggene har tatoveringer, kortermede overdeler og frisyrer, og det er nærmest et fotoalbum fra en tid ingen fotograferte.
Sett av tjue minutter. Kom før klokka ti, ellers deler du plassen med tre reisefølger.
3. Wat Chedi Luang
Ruinen av en 60 meter høy chedi fra 1400-tallet, delvis rast sammen i et jordskjelv på 1500-tallet, og aldri gjenoppbygd. Nettopp derfor virker den. Der andre templer er lakkert og forgylt, står denne som en enorm murblokk midt i byen, med elefantfigurer langs foten og et hull der Smaragdbuddhaen sto før den havnet i Bangkok.
Her holdes også Monk Chat flere ettermiddager i uka, der unge munker øver på engelsk mot at du får spørre om hva du vil. Det er en av de mest undervurderte tingene du kan gjøre i byen.
4. Wat Phan Tao
Rett ved siden av Chedi Luang, og lett å gå forbi. Hele hallen er bygget i mørkt teak — 28 stolper som en gang holdt oppe en kongelig residens, gjenbrukt til tempel. Innvendig er det halvmørkt, det lukter tre, og det er nesten alltid stille. Ti minutter, men de sitter i.
5. Sunday Walking Street
Hver søndag ettermiddag stenges Ratchadamnoen for biler, og hovedgaten gjennom gamlebyen fylles av boder fra Tha Phae Gate og godt inn i kvartalene. Dette er ikke et turistmarked i den forstand at det bare selges elefantbukser: her finner du keramikk fra San Kamphaeng, indigofarget bomull, tresnitt og en mengde folk fra Chiang Mai som handler helt vanlige ting.
Gå tidlig — fra fire til seks er det fortsatt plass — og spis i tempelgårdene underveis. Wat Phan Tao og Wat Phra Singh åpner gårdene sine som matkurs disse kveldene.
6. Warorot Market
Byens virkelige marked, øst for gamlebyen ved elva. Ingen laget dette for besøkende. Første etasje er tørrfisk, chilipasta, tørket frukt og kjøttdisker; andre etasje er stoffer og klær; utenfor står blomsterbodene som holder på til langt på natt. Kommer du hit klokka sju om morgenen, ser du hvordan byen faktisk fungerer.
7. Wat Sri Suphan — sølvtempelet
Sør for vollgraven, i det gamle sølvsmedstrøket langs Wualai Road. Hele ordinasjonshallen er kledd i drevet sølv og aluminium, innvendig og utvendig, og den blir belyst etter mørkets frembrudd. Merk at kvinner ikke slipper inn i selve hallen — det er et ordinasjonstempel med gamle regler — men utsiden er hovedattraksjonen uansett.
Lørdag kveld går Saturday Walking Street rett forbi inngangen, så de to lar seg fint kombinere.
8. Doi Suthep
Tempelet på fjellet vest for byen er det bildet folk har i hodet når de tenker Chiang Mai. Den gylne chedien, utsikten over dalen, og de 306 trinnene opp mellom to nagaslanger. Det er en halvtimes kjøring opp serpentinveien, og det er verdt hver sving.
Gå opp trappa hvis du klarer det. Taubanen finnes, men trappa er halve opplevelsen.
Tidsbruk: regn med fire timer tur–retur fra sentrum, inkludert transport og en time oppe. Kombiner gjerne med Wat Pha Lat på vei ned.
9. Wat Pha Lat
Halvveis opp mot Doi Suthep ligger et tempel de fleste kjører rett forbi. Mosegrodde figurer, en bekk som renner tvers gjennom anlegget, og nesten ingen folk. Du kan gå hit fra byen på Monk's Trail, en godt merket sti på rundt førti minutter gjennom skogen.
Dette er det stedet flest sier de skulle ønske de hadde satt av mer tid til.
10. Nimmanhaemin
Ikke en severdighet i klassisk forstand, men et bydel du bør bruke en kveld i. Nimman er der kafeene, designbutikkene og den yngre delen av byen holder til, i et rutenett av sidegater som heter Soi 1 til Soi 17. One Nimman i nordenden er et kjøpesenter bygget som en plass, med klokketårn og lørdagsmarked.
11. Bo Sang og San Kamphaeng
Ti–femten kilometer øst for byen ligger paraplylandsbyen Bo Sang, der papirparasoller har blitt laget for hånd i to hundre år, og veien videre til San Kamphaeng er kantet av verksteder for silke, keramikk og treskjæring. Du kan se en parasoll bli malt ferdig på ti minutter, og prisen er en brøkdel av hva de samme tar i Night Bazaar.
12. Huay Tung Tao
En innsjø under fjellet, tjue minutter nord for byen, med bambushytter langs vannkanten der du kan ligge og spise grillet fisk og som-tam mens ungene bader. Det er ikke spektakulært. Det er bare veldig behagelig, og det er dit folk fra Chiang Mai drar på søndag.
13. Mae Kampong
En fjellandsby i drøyt tusen meters høyde, halvannen time øst for byen. Trehus på påler over en bekk, kaffebusker i skråningene, kjølig luft og en foss i enden av landsbyen. Det er blitt populært, og det merkes i helgene, men på en tirsdag i november er det fortsatt bortimot magisk.
14. Doi Inthanon
Thailands høyeste fjell, 2 565 meter, halvannen til to timers kjøring sørvest. På toppen er det tåkete og faktisk kaldt, og de to chediene bygget til kongeparets sekstiårsdager står i hver sin hage med utsikt utover fjellene. Den korte rundturen på Kew Mae Pan-stien er det som gjør dagen — en time gjennom mosegrodd skog som ender i et stup med utsikt over hele dalføret.
15. Elefantene — med forbehold
Chiang Mai selger elefantopplevelser på hvert gatehjørne, og kvaliteten varierer dramatisk. Det finnes reelle reservater der dyrene ikke rides, ikke opptrer og ikke lenkes, og det finnes steder som har byttet ut ordet «camp» med ordet «sanctuary» og ellers fortsatt som før. Å ri på elefant hører til den siste kategorien uansett hva stedet kaller seg.
Gjør research før du booker. Dette er den ene severdigheten der valget ditt faktisk betyr noe for noen andre enn deg selv.
Slik ville vi lagt opp fire dager
Dag 1 — gamlebyen. Tha Phae Gate, Wat Chedi Luang, Wat Phan Tao, Wat Phra Singh, lunsj underveis, ettermiddag i en kafé, kveld på et nattmarked.
Dag 2 — fjellet. Monk's Trail opp til Wat Pha Lat om morgenen, songthaew videre til Doi Suthep, tilbake til byen midt på dagen, ettermiddag i Nimman.
Dag 3 — utenfor byen. Enten Doi Inthanon som heldagstur, eller Mae Kampong og Huay Tung Tao i et roligere tempo.
Dag 4 — markeder og håndverk. Warorot om morgenen, Bo Sang og San Kamphaeng midt på dagen, og Sunday eller Saturday Walking Street på kvelden hvis det passer med ukedagen.
Hva du trygt kan droppe
Tigerparker og lignende dyreattraksjoner. Chiang Mai Zoo er en helt vanlig, litt sliten dyrehage. Og «long neck»-landsbyene som selges som dagstur fra byen er i praksis oppsatte fotostopp; ønsker du å møte mennesker fra fjellfolkene, finnes det bedre måter enn en time i buss hver vei.
Er du usikker på hvilke templer som passer akkurat deg, har vi en egen gjennomgang av hvilke templer du bør besøke første gang. Og skal du bruke tid på markedene, går vi mer i dybden på Sunday Night Market og Night Bazaar hver for seg.